镇西军的反应速度，比想象中还要快。
在大都护表示“索虏已经不是一般的蛮夷了，必须出重拳”后，镇西军这架战争机器便以极高的效率运转起来。
仅仅七天时间，散布在西境各处的军镇、堡垒以及西域蕃国，便已迅速调集了各自的主力部队，向指定地域开拔集结。
不仅如此，由于敕勒人使用邪术将西域人转化为怪物这一暴行已然传开，引起了西域北部诸多邦国的极大恐慌与愤怒。
为了自保，也为了向大炎表明立场，不少邦国主动派出军队，添加了镇西军的行列。
于是，一支规模空前、人数接近二十万的大军，陆续集结…
北庭城，辰时。
祝馀站在铜镜前，把刀痕交错的明光铠披上身，将佩剑稳稳挂在腰间，再从枕头下取出一个锦囊
掂了掂重量，这才郑重地将其收入贴身的衣襟内袋。
叩叩叩。
房门被敲响，门外传来武灼衣的催促声：
“祝馀，你收拾好了没？时间差不多了！”
说起来也怪。
自从那天在浴房“水战”被千姨中途叫走后，武灼衣这几日的行为举止便收敛矜持了许多。
若放在以往，她哪会这般老老实实地敲门？
直接就推门进来了，也不管他有没有穿好衣服。
最好是没有，因为这样她就能嘲笑他磨蹭。
“就来。”
祝馀应了一声，拿起桌上的头盔，拉开了房门。
只见武灼衣一反常态，规规矩矩地站在门外，姿态端正得象给他站岗似的。
只是眼神略微有些飘忽，不太敢直视他。
“哟？”
祝馀见状不由觉得好笑，故意凑近了些，取笑她：
“我们虎子哥这几天是怎么了？突然变得这么…扭扭捏捏？这可一点都不象你啊。”
让我猜猜，是不是千姨终于看不下去你这么混，私下里好好‘教导’了你一番？”
“才…才不是呢！”
武灼衣瞪了他一眼，声音陡然拔高，又迅速弱了下去，小声嘟囔着反驳。
但脸颊却不受她控制地泛起了一抹淡粉色。
武灼衣想起了那日被千姨拉回房后，那番令她目定口呆、面红耳赤的“教导”。
关于她的“终身大事”：
千姨将她按坐在床边，自己则搬了个凳子坐在对面，表情是前所未有的严肃：
“虎头！你听好了！有些话，姨姨必须得跟你说清楚！”
“您说…”武灼衣当时还一脸懵懂。
“你如今长大了，是大姑娘了！和祝馀那孩子，就算关系再好，再是过命的交情，那也得讲究个‘男女有别’！”
“没名没分的，整日搂搂抱抱拉拉扯扯也就罢了，怎的、怎的还一起泡澡打水仗？”
“女儿家的身子，是能随便给人看的吗？！”
武灼衣脸有些红，但还愣头愣脑地辩解：
“可…可我们是好兄弟啊…”
“兄弟？！”
千姨被这话噎得差点背过气去，脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏，好半天才顺过气来。
她看着武灼衣那纯粹又茫然的眼神，心里又是好气又是好笑。
不过这也怪自己这些人从小把她当男孩养，和祝馀亲近时也没怎么管过，才导致如今这局面。
千姨只得耐着性子，尽量用武灼衣能理解的方式，教她那些她早就该明白的东西：
“我的小虎子啊！你和他哪里是什么‘兄弟情’？就算你现在不明白，将来呢？”
“再者说，你们都已不是小孩子，那般…那般毫无顾忌地亲密打闹…”
“万一…万一哪天情绪上头，把控不住，闹出‘人命’来可如何是好？”
“到时候，你让姨姨怎么跟你九泉之下的父母交代？让你如何自处？”
“人…人命？”
武灼衣起初没反应过来，还以为千姨是说担心他俩过招时下手没有轻重呢。
可在千姨贴耳对她细语几句后，武灼衣的表情由呆愣变至震惊，最后整张脸连同脖子根都刹那间红得象煮熟的虾子。
眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，却一个字也说不出来。
那一天，她成长了许多。
……
回想起那天和姨姨的对话，武灼衣只觉得脸上刚刚褪下去的热度又涌了上来。
虽然嘴上坚称自己和祝馀只是“兄弟”，但经千姨这一点醒，心态或多或少发生了变化。
再与祝馀相处时，便收敛了许多，开始讲究起最基本的礼节。
不然会闹出“人命”的！
但这些心思，她自然是打死也不会对祝馀说的。
一来怕被他笑话自己“小题大做”，二来则是，内心深处更怕他听完后，会说出一些让她手足无措的话来…
于是她赶紧板起脸，强行转移话题：
“好啦！别瞎问了，收拾好了就快跟我走！校场点卯的时辰快到了，去晚了洛将军可是要军法处置的！”
说完，也不等祝馀回应，转身就大步流星地朝外走去。
只是那背影和脚步，怎么看都感觉象是落荒而逃，似乎生怕祝馀追上后再接着问些什么。
“奇奇怪怪，难道是来亲戚了？”
祝馀嘀咕道。
武灼衣前些日子突破到了三境。
但身体尚未彻底脱胎换骨，一些基本的生理反应还是要遵守的。
算算时间，貌似也差不多了。
祝馀快步跟了上去。
……
校场之内，肃杀之气弥漫天地。
北庭镇麾下最为精锐的一万战兵已列阵完毕。
玄甲森森，刀枪如林。
无数面绣着“洛”字与镇西军徽记的战旗在风中猎猎舞动。
祝馀与武灼衣一身戎装。
作为洛风的亲兵校尉，按剑立于点将台之下、军阵的最前方。
身后是肃然无声的北庭精锐。
这是他们第二次，目睹北庭军如此大规模的集结。
上一次，还是两年前，洛风亲率铁骑将他们从敕勒鹰骑与杀手围困中救出之时。
彼时他们是走投无路的被救者，而今日，他们已是这大军中的一部分。
点将台上，洛风孑然而立。
一身亮银麒麟铠在晨光下熠熠生辉，红色的战袍与身旁那面巨大的“洛”字帅旗一同被风吹得狂舞不休。
她目光如电，缓缓扫过台下上万张坚毅的面孔。
具体的作战目标和行军路线已下达至各部将校，此刻，她需要为这支利刃附上战魂。
告知他们，为何而战。
没有多馀的废话，洛风的声音附带着灵力，如滚雷般传入每一名士卒的耳中。
“将士们！”她声震四野，“索虏背弃人伦，行妖魔之举，以邪术残害生灵，践踏我大炎疆土！
“此等行径，天理难容！我镇西军健儿，守土有责，护民有责！今日，我们便要主动出击，以血还血，以牙还牙！”
“杀！杀！杀！”
回应她的，是山呼海啸般的怒吼。
兵刃顿地之声宛如雷鸣，震得大地都在颤斗。
冲天的杀气，撕裂云层！
武灼衣在其中喊得最是卖力，声嘶力竭。
她望着点将台上洛风的身影，满眼崇拜和憧憬之色。
这就是，她做梦都想成为的那种人！
洛风猛地拔出佩剑，直指苍穹，剑锋在阳光下闪耀出刺眼的光芒。
“北庭军——出征！”
呜——呜——呜——
苍凉雄浑的号角声冲天而起，穿透云宵。
下一刻，庞大的军阵动了。
老话说，人一过万，无际无边。
时隔多年，祝馀再次体会到了这句话的含金量。
他位于中军靠前的位置。
回头望去，视线所及，尽是密密麻麻的玄甲和如林般耸动的枪戟。
无数战旗遮天蔽日。
万馀人马齐步前进扬起的尘土近似沙尘席卷，将后方的一切都笼罩在一片昏黄的烟尘之中。
只能听到沉重整齐的步伐声、甲叶碰撞声以及战马、飞狮偶尔的嘶鸣。
天空上，机关兽的羽翼在地上投下片片阴影。
天上、地下，一股无坚不摧的钢铁洪流，朝着北方，滚滚而去。
大军向北行进半日，抵达一处规模不小的绿洲。
依照军令，北庭军在此扎营，等侯与另一支重要力量——热海镇的军队汇合。
根据大都护制定的作战方略，此次出击将兵分两路。
大都护将亲率主力大军，在正面吸引并牵制敕勒人的主力部队。
而北庭军与热海军则将组成一支快速突击的偏师，执行大胆的迂回包抄任务。
目标是摧毁敕勒人的前锋大营，彻底截断其退路，与主力形成前后包夹之势。
一战，定乾坤！
绿洲之中，营帐井然有序地立起，巡哨游骑四处穿梭，戒备森严。
中军大帐内，洛风召集了麾下主要将校：
“刚接到热海军通过玉简传来的讯息，他们距此已不足半日路程。”
“各部做好迎接友军准备，休整完毕后，即刻按计划开拔。”
她的目光随后转到祝馀与武灼衣身上：
“你二人寻踪辨位、侦查敌情的能力冠绝我军。”
“待两军汇合后，斥候营的前出探路重任，依旧交由你二人负责。”
“允你们领五百精锐轻骑，务必为我大军扫清前方迷雾，查明敌营虚实！”
“喏！”
祝馀与武灼衣抱拳领命。
又细致安排了几项军务后，众将校便各自领命散去。
离开中军帐后，祝馀见武灼衣还是一副紧绷的别扭样子。
他看了看四周无人，凑近了些，小声关心道：
“要不吃点补血的丹药？或者我给你煮点甜汤？”
“什么补血丹？我要那东西干…”
武灼衣开口反驳，话说到一半突然反应过来。
脸颊“唰”地一下泛起红晕，又羞又恼地轻轻踹了祝馀小腿一脚。
“才没有呢！你…你别整天胡思乱想！”
“那你这两天怎么总是奇奇怪怪的？”
祝馀笑着躲开，继续追问。
“那…那是我在想很严肃的事情！”
“这不要打大仗了嘛！我能不认真想想吗？”
“果真？”祝馀表示怀疑。
武灼衣用力点头。
为了增加说服力，她习惯性地伸出手臂勾住祝馀的肩膀，试图恢复往日“兄弟”般的姿态。
“这可是咱们头一回参与这种级别的大战，可不能有半点马虎！”
“那倒也是。”
祝馀点点头，似乎接受了这个说法。
见他不再追问，武灼衣暗自松了口气，抿了抿嘴。
她心里确实藏着事，却不知该如何开口。
那份被千姨点醒的懵懂心思，在战云密布的当下更显得难以启齿。
大战当前，怎能耽于儿女情长呢？
而且，这种事…怎么好意思自己开口…
她在心里嘀咕着。
还是等打完仗回去，悄悄拜托千姨去探探他的口风吧…
两人又沉默地走了一段，武灼衣忽然悄悄扯了扯祝馀的披风，声音细若蚊蚋：
“其实…煮锅甜汤…也行…”
祝馀闻言，侧过头，似笑非笑地看了她一眼。
武灼衣立刻移开视线，假装在看风景。
……
半日时间很快过去。
远处地平在线，烟尘大起，那是热海军即将抵达的信号。
祝馀、武灼衣与其他几名北庭军的校尉一同站在营寨辕门外等侯。
等待间隙，有人聊起了这支即将会合的友军。
“听说热海军那边，可是有不少厉害的玩意儿。”一名年纪稍长的校尉说道。
“多厉害？”武灼衣好奇地问，“能比咱们洛将军还厉害吗？”
“那不是一回事。”那校尉笑道，“热海军他们擅长的是…”
话未说完，哨兵已经高声呼喊起来：
“热海军！热海军到了！”
众人齐齐举目望去。
他们没有看见军阵，而是一团巨大的阴影。
待那阴影逐渐清淅，祝馀、武灼衣惊愕地张大了嘴巴。
那竟是一艘船！
一艘巨大无比，在沙漠中行驶的楼船！
热海军！你们还真有海军呐？！
……
与此同时，敕勒人控制下的金河城。
昏暗的殿堂内，萨满与光头酋长相对而坐。
“探马来报，中原人已经大举出兵了。”光头酋长沉声道。
萨满阴笑道：
“来得好！就怕他们缩在龟壳里不出来。让他们来便是！”
“他们还以为主动权在他们手中？殊不知，我们对他们的动向，早已了如指掌！”
“是啊，可我们该怎么挡住他们的攻势呢？就算知道那大都护裤头什么颜色，仅凭我们也挡不住啊？”
“别急，你先别急。”
萨满说。
他抬起头，目光仿佛穿透了厚厚的殿顶，望向遥远的天际。
“这一战，并不需要我们操心太多…”
天际尽头，一团更加庞大、深邃的阴影，缓缓压来。