君士坦丁堡的英雄、市民领袖尼基弗鲁斯正带着一众亲信，走在前往威尼斯租界——准确说是前租界——的路上。

尼基弗鲁斯所走之处，民众在对他欢呼，不少人在呼喊他的名字，而这一切是逃亡他驱逐拉丁人的事迹，早已传遍整个帝都。

然而，这位帝都炙手可热的大英雄，虽然表面上热切的回应每个人，但是脑中却满是愁苦与烦忧。

在帝都光复后，尼基弗鲁斯就让当年抢夺他家产的人都付出了代价，但非常可惜的是，其中不少人早已逃离君士坦丁堡。

至于那个布拉纳斯，更是已经去世，他唯一的女儿嫁给了拉丁骑士，现在正在西方。

即便如此，尼基弗鲁斯还是感觉尤为畅快，积压已久的情绪终于获得了释放。

毕竟，原本他只能看着这些人享受沾着他父亲血的产业。

而且在杀敌掉仇敌之后，他在君士坦丁堡的声望也进一步上升——人们总是喜欢为亲人复仇者，他的拥护者们更是迫不及待把此事散布得全城到处都是。

但是在释放之后，又是新的压力滚滚袭来。

真是麻烦。这是他现在脑中的想法，为什么非要占着威尼斯租界？难道他们不明白其中严重性吗？

虽然满是对市民占领租界的埋怨，尼基弗鲁斯却也理解他们的动机。

毕竟，租界里拥有君士坦丁堡最上乘的房屋和基础设施，赶走了拉丁人，城里的贫民自然渴望住进去。

但尼基弗鲁斯同样清楚，这是权贵们绝不容许的，他自己的行为已然出格，任何效仿者必将遭到残酷镇压。

因此，他一直在奔走呼吁，试图劝离租界里的市民，只是收效甚微，要不是顶着“君士坦丁堡英雄”的光环，他恐怕早就被愤怒的市民痛殴。

而那些威胁的话语至今清淅在耳：

他们警告他，若想当皇帝的走狗尽管去当，别来打扰他们来之不易的生活，他已经得到了他想要的，就别挡着他们去争取自己想要的。

这番话让尼基弗鲁斯倍感失落，在从血火中光复君士坦丁堡后，尼基弗鲁斯心中曾产生了一些雄心壮志:他可以带领整个城市的市民，而非仅仅几个街区的人过上更好的生活。

现实却给了他沉重一击。

而且，那些人的话也的确戳中他的要害，他劝阻市民，也有自己的利益考量:他怕惹怒了君士坦丁堡的新主人，被剥夺已经获得的一切。

但他同样是为他们着想啊！否则，一旦尼西亚军队重拳出击，那些科穆宁贵族必然借这个机会做一些对他们来说非常不妙的事。

要是所有人都可以听他的就好了……尼基弗鲁斯愤恨的想到，这次他所控制的几个街区就没有人去租界凑热闹，都老实听从命令。

他也想过武力把前租界里那群人赶出来，但是对方也同样持有武器，根本不畏惧尼基弗鲁斯，而要是打起来，那就更是笑话。

走过街角，一阵对巴列奥略毫不掩盖的谄媚传来，一个衣着体面的市民正站在箱子上，对聚集的群众宣扬什么。

尼基弗鲁斯认识那个人，君士坦丁堡的一个投机商人，以前为了粮食，他没少和他来往。

而市民领袖对他的评价是:一个狡诈的混蛋。

这家伙的底细他知道，曾经只是君士坦丁堡搞底层赌博的黑帮代理人，但抓住拉丁人大败的机会发了一笔横财，接着就摆脱街头成为了体面的商人。

他的商业之路没少趁火打劫，一直到尼基弗鲁斯与城外的农民创建直接联系，才摆脱掣肘。

看来他迫不及待想要劝进米海尔当皇帝了，望着对投机商言论热烈欢呼的人群，尼基弗鲁斯心中五味杂陈。

在巴列奥略的军队进入君士坦丁堡后，人们简直把米海尔·巴列奥略看做耶稣的化身，怀抱着一种莫名的信任，笃信米海尔将引领他们走向更美好的生活。

这种信任迅速发酵为狂热，人们容不得半句对米海尔·巴列奥略的微词，谁敢出言不逊，立刻便会招致无情的排挤与指责。

不过，市民领袖也明白狂热从何而来。

对如今的君士坦丁堡市民而言，罗马皇帝已经是一个遥远的存在，所以，人们就象是期盼好天气般，期盼着一位好皇帝降临。

等到和这位“新君士坦丁”接触久了，大家也该怯魅了。

然而，明白归明白，目睹眼前景象，尼基弗鲁斯仍不免被触动，那场景蕴含着一种蛊惑人心的力量。

所以，他转身离去。

又穿过几条破败的小巷后，尼基弗鲁斯来到了他的目的地，曾经的威尼斯租界。

看着眼前一片的红砖亮瓦，尼基弗鲁斯再次理解市民的想法，但是问题是他们必须离开，不然……

“准备——前进！”

突然，响亮的命令刺破空气，铁靴踩地的声响传来，然后，他看到了一队铁帽下系着条状皮帘，锁子甲随动作发出声响，手持长枪与盾牌的士兵正向前租界里推进。

“这是怎么回事？”

尼基弗鲁斯来不及多想，就跑到正在前进的军阵旁，向发号施令的军官质问。

“是尼基弗鲁斯大人啊。”

军官起初并未理会，直到瞥见市民领袖的脸庞，才转过身来，苦笑了一下。

“我们是按照上面的命令，扫除租界里的市民，米海尔大人对这片局域另有它用，尼基弗鲁斯大人，这里的事与您无关，还请您不要干预。”

说完，军官就留给尼基弗鲁斯后脑勺，继续指挥军队开进租界。

随着军队前进，惨叫与哀嚎接踵而至，士兵们摧毁了市民搭建的路障，无情碾了过去。

市民武装在训练有素的战士面前几乎是一拥而散，唯一几个顽抗的，则在长矛的无情抽打之下狼狈逃离。

这让尼基弗鲁斯松了一口气，他本以为接下来会上演尼卡式的惨剧，却没想到尼西亚人还是保持着克制。

但是接着发生的事，就让他的心情没那么好看了。

士兵冲进房屋，将女人和孩子粗暴拖拽出来，一时间哭喊震天，士兵们却置若罔闻，继续执行着命令，也有一些战士心怀不忍，但接着就在长官与同伴的呵斥中继续驱赶。

看到这里，尼基弗鲁斯转过身离去，他不愿意再看下去，这是他最不愿意目睹的景象。

只不过，尼基弗鲁斯的运气并不是很好。

在掉头离开，往他的街区赶时，市民领袖被一群裤脚满是泥巴的农民堵住。

这还不是一群一般的农夫，是城外和他关系匪浅的“中间人”，也就是住在色雷斯平原上，同时被罗马与拉丁两方倚重的罗马农夫们。

他们是来向他求助的。

“……那些老爷非说俺家的地是拉丁人的，是什么‘敌产’，要收走！限期我们一个月滚蛋，这可是我们祖祖辈辈耕种的土地！尼基弗鲁斯，你现在在城里的大老爷面前说得上话了，看在往日的情面上，可千万要帮帮我们啊！”

尼基弗鲁斯只能竭力绷紧面庞，不让内心的真实想法流露分毫。

这群混帐贵族……

当尼基弗鲁斯终于抵达今晚的宴会地点时，夜色已深。

虽说是君士坦丁堡如今炙手可热的人物，但尼基弗鲁斯与朋友们的会餐地点并未选在任何名流汇聚的餐厅。

而是一家平平无奇的酒馆，一家能够让他们放心吃喝的酒馆。

“天呐，我得再开一桶葡萄酒！”

宴饮之声从门缝后传来，这让尼基弗鲁斯心情更加灰暗。

疲惫的市民领袖推开酒馆厚重的房门，佣兵同盟的四位皆列坐于此，而餐桌之上杯盘狼借。

在解放帝都那日的血腥搏杀中，战场上的并肩作战让尼基弗鲁斯与这些佣兵结下了情谊。

加之同样身处君士坦丁堡的风口浪尖，他们的关系突飞猛进，也拥有不少共同话题。

于是，就有了今日的宴会。

只不过，尼基弗鲁斯迟到了。

流着油、挂着肥膘的烤猪肉正在旁边的烤架上滋滋作响，散发出诱人的味道，桌上摆着酒瓶和各色肉食。

这让尼基弗鲁斯食指大动，甚至心情都没有那么灰暗。

发出开酒呼喊的是保加利亚人阿森，他已经醉得不醒人事，毫不夸张的说，他正泡在酒里。

塞尔维亚人弗拉霍双颊通红，显然饮下的杯中物数量也不少，但他只是坐在角落里面一言不发，不时把桌上的东西送入口中。

唯有罗斯人瓦西里和突厥人沙鲁坎依然保持着清醒。两人悠闲吃喝着，一副闲庭信步的模样。不过，尼基弗鲁斯敏锐察觉到，沙鲁坎显得更为放松，而瓦西里则是在勉力维持着那份从容的平衡。

“你来得太晚了，罗马朋友，那边两个朋友已经不行了。”

沙鲁坎用一种说笑话的姿态看着那边两个倒在斯拉夫人，瓦西里则带着笑把酒杯和装满食物的餐盘推向了晚至的市民领袖。

尼基弗鲁斯抓起烤肉开始大快朵颐，当油脂的香气顺着喉咙流入胃中，市民领袖瞬间感觉各种负面情绪被一扫而空。

清爽葡萄酒灌入口中，更是让他感觉到前所未有的舒爽。

“遇到了一些烦心事。”

这时，他才抬起头，对依旧神智清醒的身前两人说道。

接着，就将白日所遭遇的种种事件娓娓道来。

“哈哈，那些市民，我早就说他们要倒楣，威尼斯租界的位置多金贵，怎么可能让一群傻乎乎的刁民占着。”

沙鲁坎大笑着评价了被清出租界的市民，

“至于城外的农夫，朋友，你也不看色雷斯都被破坏成什么样，到处都是残垣断壁，那些好的也早就名花有主，那群科穆宁贵族想要在帝都重建产业，最快的方式可不就对这些农民下手，反正现在拉丁人没了，这群人也没有继续保持特权的价值，背后也没有什么靠山，是最好下手的对象。”

“是啊。”

把酒杯里的红色液体一饮而尽，尼基弗鲁斯回想起白日诉求无门的经历，反而还被几个贵族侮辱，真是糟糕透了。

君士坦丁堡内无人愿意主持公道，没人敢得罪那些科穆宁贵族。甚至连他身边的人都反对他继续接触那些农夫——生怕引来报复。

最终，他只能把进城投奔他的农夫们暂时安置在自己的街区——这引起了不少人的不满，但好在尼基弗鲁斯威望足够。

而且这天他还听到消息，说那群科穆宁贵族强占了市民手中的君士坦丁堡物流业，还杀了好几个试图捍卫权益的市民。

这和尼基弗鲁斯的社区没有关系，也没有多少利益联系，但这一切还是让他骨子里感到心寒——他们行动居然那么快吗？

这一桩桩一件件让他很是低落，虽然他从未对尼西亚军队进城抱有什么期望，拼命本质也是为增加自身价值，但现在他甚至有些怀念拉丁人还在的时光。

他有些明白为什么当年拉丁人进来时，父亲会那么高兴了。

“真是个悲惨的时代，”瓦西里轻轻晃动着酒杯，琥珀色的酒液在杯壁上留下痕迹，“赶走了一拨剥削者，迎来的不过是新的一轮。世界向来如此循环往复。”

他顿了顿，语气略带自嘲，“不过，在这该死的莫比乌斯之环里，总有人能抓住机会跃升。而我们，成了那幸运的少数。”

“莫比乌斯之环？那是什么？”突厥人饶有兴趣的问道。

“一条在吞自己尾巴的蛇，一条衔尾蛇。”瓦西里呷了一口酒说道。

“吞自己尾巴的蛇，哈，这可真是有够贴切的。”

尼基弗鲁斯赞同道，这个形容让他想到了很多，想到了君士坦丁堡的衰落，想到了科穆宁贵族的卷土重来——这可不就是永无止境的衔尾蛇吗？

“那你们呢，”市民首领将话题转向眼前两人，“你们这些收复了君士坦丁堡的大英雄们情况又如何呢？”

不过，他接着就注意到两人表情有些奇怪，象是得意，却又掺杂着别的东西。

“一堆人想要给我塞女儿，只是我终究是草原上的雄鹰一样的汉子，不可能那么快被栓住的。”

沙鲁坎大大咧咧的说道，整个人也躺在了靠垫上，“不过已经醉倒的两个似乎真开始挑上了，都挑得迷了眼睛呢。”

尼基弗鲁斯顺着望去，弗拉霍已趴在桌上沉沉入睡，阿森则泡在酒气里鼾声如雷。

他不动声色摇了摇头，这两位……只能说运气够好，遇上了沙鲁坎和瓦西里这样的伙伴。

“米海尔许诺给我们一场盛大的凯旋仪式，”瓦西里的语气里带着一丝不易察觉的怨气，“说要在仪式上给予我们应得的封赏。可这仪式究竟何时举行？到现在也没个准信。”

尼基弗鲁斯心中微微一动。明明只需安心等待封赏即可，为何如此急切？不过他并未深究，许多事刨根问底并无意义。

“话说，那位伊戈尔呢？此前不是说他今晚也要来吗？为什么没有看到他？”

尼基弗鲁斯提起了那位瓦兰吉队长，他打听到的消息里这位很快就会成为被认可的瓦兰吉队长，他很重视与这支未来必然常驻帝都的佣兵队创建联系。

“伊戈尔被人找麻烦了。”瓦西里摇摇头，“有个混帐贵族卡住了瓦兰吉们的晋升，似乎对他的队伍有什么想法，他正记着想办法应对呢，没心情来参加的宴会。”

“那个贵族叫什么名字？”尼基弗鲁斯眉眼一跳。

提到伊戈尔的困扰时，瓦西里也满面的不爽，看来他们之间的关系的确很亲密，那么下次再找个机会结交吧，尼基弗鲁斯想到。

至于那个名字拗口的贵族的打算，尼基弗鲁斯认为那人不太可能成功——佣兵可不象民众那么好欺负。

“喝酒！喝酒！”

阿森突然猛然站起，醉醺醺的高喊。这一嗓子，惊得弗拉霍也弹跳起来，茫然四顾。

“喝吧喝吧，咱们继续喝。”沙鲁坎举起酒杯，“阿森，还不快来和尼基弗鲁斯喝几杯，他可是总算来了。”

“哈哈，尼基弗鲁斯，你小子躲得真是有够久的，来，喝！”

就这样，一杯接着一杯的拼酒再次开始。

而在酒精的作用下，尼基弗鲁斯突然感觉非常舒服，整个人心中满是一种莫名的喜悦。

他知道，这是酒精在作用了。

这样也挺好，尼基弗鲁斯想到，今晚就好好放纵一下吧。