对罗马人来说，君士坦丁堡的光复无疑是一剂强心剂。

在近半个世纪沦陷于拉丁人之手后，千年帝都终于回归了罗马人的怀抱。

同时，这也宣告着一个耻辱时代彻底被划上句号——至少巴列奥略家族如此宣传:拉丁人给罗马帝国带来的侮辱将会彻底成为历史。

让米海尔加冕为皇的言论默默扩散开来，并且愈演愈烈。

稍有政治嗅觉者皆可看出，巴列奥略已经在为那个位置冲击而造势。

与此同时，君士坦丁堡也开始焕发新生。

科穆宁贵族回到了祖先的宫殿，他们不吝金钱，欲让府邸恢复往日荣光。

大量金银流入到市场，在雇佣君士坦丁堡市民的同时，也催生了繁荣——尤其在城墙外农夫恢复物资供应之后。

一些老人回想起拉丁人入侵前的岁月，纵然此刻的繁荣仅是往日的吉光片羽，但令他们感激流涕。

去他妈的感激涕零。这是牧首阿森尼奥斯此刻心声。

在紧急修缮的大皇宫穹顶之下，尼西亚帝国的权贵们簇拥着米海尔·巴列奥略，宛如簇拥君士坦丁堡的主人，名贵的紫色妆点着他们的衣袍，绸缎长袍色彩斑烂，当然必须有雕工精美的长剑。

围绕米海尔身边的，自然是巴列奥略的族人，这些未来的皇族成员拖家带口出席这个荣耀时刻，他们的妻子皆出自科穆宁贵族的门庭:比如布拉纳斯、瓦塔泽斯与拉乌尔……

市民代表正跪在台阶之前，向这位显赫人物献上赞美与忠诚。

至于真正的帝国统治者，则坐在无人在意的中央王座上。

在场之人都清楚，谁才是帝国的真正掌舵人。

此情此景，着实恶心。

“……您是罗马帝国的拯救者，您是罗马人的捍卫者，您是新时代的君士坦丁大帝，正是您的勇气，邪恶的拉丁人才能被驱逐出君士坦丁堡……”

勇气？米海尔的勇气只存在于他被重兵保护时。

还有这些市民……不就是米海尔纵容他们洗劫没来得及逃走的威尼斯人吗？至于谄媚成这样吗？

驱逐拉丁人，哈，若非威尼斯人的驻军溃散，威尼斯人才会被驱逐，其他拉丁社区可都完好无损。

哦，更别提米海尔还打算把热那亚人请进来。

这些高兴的家伙很快就会发现，意大利人又得骑在他们脑袋上。

而且，还没提到那群科穆宁贵族呢，大大小小的寄生虫都急着给家里子弟找产业，他们绝不会放过君士坦丁堡……牧首带着恶意想到。

啧，瞧米海尔那模样，当人们称呼他是新君士坦丁时，那副受用的模样真是有够恶心，也不掂量掂量自己到底配不配得上新君士坦丁大帝的名号。

阿森尼奥斯的所想与普世牧首威严的外表形成鲜明对比，任谁都想不到那位手持牧首权杖的正教领袖，内心深处居然翻腾着那么多尖刻与怨毒。

他如此气急败坏的缘由显而易见：终于收到了那份早已心知肚明、但又避之不及的糟糕成绩单。

知道结果烂是一回事，血淋淋的结果摆在面前又是另一回事。

前者尚可自欺欺人，后者却避无可避。

君士坦丁堡光复的消息传来时，牧首明白，拉斯卡里斯王朝彻底完蛋，米海尔已经扫平了纂位的一切障碍。

终于能够在圣索菲亚大教堂指挥整个正教世界又如何？他还能坐在这个位置上的时间，也进入了倒计时。

所以，阿森尼奥斯的情绪濒临失控。

终于，这场谄媚的表演落幕，这让牧首得以缓缓吐出一口气，目送离开的市民代表，他看到了那个尼基弗鲁斯。

很少见到那么出色青年……只可惜，米海尔不会允许这种不稳定因素继续存在于君士坦丁堡的，他注定得不到想要的东西。

效忠仪式结束，人群逐步退场，手握权柄者仍围拢在米海尔身边，或谄媚逢迎，或伺机索求。

唉……这一幕虽说已目睹不知多少，但在君士坦丁堡大皇宫的穹顶之下再见，还有颇有别样意味。

突然，牧首感觉有人拉了拉自己，只见年幼的约翰四世正仰起脸，那双不谙世事的纯净眼眸望着他。

“神父，我的未来会怎么样？”

小皇帝的语气中满是怯懦，刺痛了牧首的心。

这孩子本来应该是帝国的继承人，但是如今，连他自己都感到了朝不保夕。

“我会保护您的，陛下。”

阿森尼奥斯说着连孩童都不信的话，但是内心却发誓，他一定会拼尽全力，为小皇帝找出来一条生路。

在安抚了皇帝，在众多教士的陪同下，阿森尼奥斯走出了大皇宫，摆脱那里令人难受的气氛。

在牧首走出大皇宫时，一群衣着华丽的意大利人与他插肩而过，高举的白底红十字旗帜无言说明了身份——热那亚人。

这群地中海上的豺狼来得真快，牧首冷眼旁观，估计用不了多久，就可以达成联盟吧，米海尔需要热那亚的船队与影响力，热那亚需要君士坦丁堡作为据点。

哼，光复，真是光复了个寂寞，前脚走了威尼斯人，后脚就来了热那亚人，更别提现在这座城里都还盘踞着好几千拉丁人呢。

牧首继续前行，在他的面前，正是大皇宫的庭院，形形色色的人物充斥其间。

贵族、富商、地头蛇、雇佣兵……他们或攀谈交流，或静候某位大人物的召见，或仅仅维系着人脉。放眼望去，此地俨然是东帝国权力交易的喧嚣集市。

牧首靠着精美但老旧的石栏，审视眼前庞大的会场，他一眼便捕捉到看到了君士坦丁堡最炙手可热的佣兵们，他们正被不少人簇拥在那里。

都是些头脑简单、眼界狭隘之辈，阿森尼奥斯看着簇拥在其身边的贵族，毫不留情下了定论。

对下方那些人而言，这些收复了帝都的佣兵或许是值得联姻的女婿或结盟的对象，但在牧首这等层级看来，他们的政治生命已经终结。

若是这伙佣兵是罗马人，而且还是罗马贵族，那么他们还可以说未来可期，但是可惜啊，他们一个罗马人都不是。

这对米海尔精心营造的宣传神话来说，实在有碍观瞻，况且，这群人的自行其是，已是非常犯忌讳的——米海尔的控制欲向来强烈，只是隐藏得很好。

不过，米海尔该给的奖赏和待遇都会给，若是急匆匆就把收复君士坦丁堡的功臣赶走，那他的名声可就烂完了。

但是，这些人最多在君士坦丁堡当个富家翁，手下兵权得被剥离出去。牧首判定了他们的未来。

不过，倒是也挺符合簇拥在他们身边那群人，要么是坐吃祖荫的旧贵，要么是根基浅薄的新贵，眼光短浅实属正常。

但话又说回来，这些佣兵也挺适合这群人所处的位置，足以让其家族的地位与财富再安稳或上升个一代人。

至于那几个佣兵头子……保加利亚人的傻笑与塞尔维亚人的茫然映入牧首的眼帘。

这两人层次太低，只配被驱使，难登大雅之堂。

不过是运气好的佣兵，牧首给出了评价。

倒是那个突厥人有些意思，牧首看着此人在众多恭维中游刃有馀，显得经验老道，绝非第一次经历这种场合。

阿森尼奥斯有些猜测，此人是否曾涉足某些隐秘的勾当？

最后的，就是那个罗斯人，那个来自北方的瓦西里。

此人给牧首的触动最深。注视着他，阿森尼奥斯仿佛看着年轻时的自己。

罗斯人的能力很强，虽然年纪尚轻、经验不足，但学习能力却很强，成长肉眼可见，而且还散发领袖气质，仿佛天生就应该统御他人。

这活脱脱就是年轻时的他。

而这也是让牧首最伤心之处。

阿森尼奥斯成为牧首完全是狄奥多西二世的一纸敕令的结果，但能够在众多年轻人里脱颖而出，全凭其自身乃是那一代中最出类拔萃者。

少年时光浮现眼前，彼时他已是年轻教士们的领袖，众人将权力托付于他，由他为群体争取利益，冲锋在前。

随着阿森尼奥斯一次次攻克难关，人们对他越来越发拥护，老教士也对他赞许有加，位高权重的大人物们也听闻了他的名声，那些仅靠论资排辈上位的庸才，在他面前连话都说不利索。

那时，他认为自己必然成为教会的大人物，甚至问鼎牧首之位。

他野心勃勃，对未来充满期望。

但未曾想，一切来得都那么快。

当皇帝指定他成为牧首时，阿森尼奥斯如遭雷击，他预计拼搏一生的位置，此刻正落在他的面前。

他需要做得，只是坐在那个位置上。

但是，阿森尼奥斯也瞬间察觉，权力宝座背后的巨大危机。

帝国的权力格局他心知肚明，深知皇帝不过是需要傀儡给改革背书，坐上这个位置固然一步登天，但也有着重重困难——即便是野心勃勃的他，也会害怕的困难。

阿森尼奥斯试图婉拒，但是皇帝根本不给他机会，年轻的教士数次求见，而得到的只有拒绝，以及威胁。

用他的家人威胁。

那时，阿森尼奥斯明白，在绝对的权力面前，他根本没得选。

就这样，正教会前途无量的青年俊才阿森尼奥斯，成了牧首阿森尼奥斯。

最初，阿森尼奥斯还有着幻想:有皇帝的支持，他或许能驯服正教会。

但是事实证明，一切都是错的。

老头子们对年轻牧首根本不屑一顾，中生代认为他是幸进的小人，曾经支持自己的年轻教士也疏离了曾经的领袖。

更致命的是，阿森尼奥斯痛苦地意识到：能力不足就是能力不足，身处普世牧首之位，面对来自整个正教世界的海量信息与棘手事件，他几乎崩溃。

他不得不依赖于教会的元老与顾问，但这群人回馈的只有拒绝和误导。

阿森尼奥斯只能摸索着前进，也试图实现自己的愿景，但结果却是一次次碰壁，一次次沦为笑柄。

在正教会内，牧首阿森尼奥斯俨然成了笑话，但是皇帝的目标却达成了，有年轻牧首以牧首名义背书，诸多事务得以顺利推进。

代价则是，阿森尼奥斯承受整个教会的围攻。

终于，曾经热血沸腾，充满朝气的年轻教士阿森尼奥斯，变成了死气沉沉的牧首阿森尼奥斯——他还记得意识到这点时，心中浓浓的悲伤。

他当时明明应该高兴的，可为什么会这样……

好在，经历了那么多年摸爬滚打，他也弄清楚了游戏的规则，学会正确运用皇帝的支持与手中的权力，逐渐培育起自己的势力。

他在教会内已有了发言的资格，一些修道院也服从他的统治，也能做些事情，但也仅止于此。

但随着狄奥西多二世的死亡，一切又再次剧变。

多少次，阿森尼奥斯都在设想：徜若当年未被皇帝选中，他的命运将会如何？是否能够凭借功绩，沿着正道前行，最终成为一位实至名归的牧首？

对于这个问题，阿森尼奥斯曾经的答案是“不知道”——或者说，刻意回避。

而此刻，目睹瓦西里的未来，他不得不直面那个残酷的事实：即便做出惊天动地之事，命运依然被权力者玩弄于股掌之间，一个意志便能决定一切。

他很看好那个瓦西里的未来，但只可惜，终究是镜花水月。

除非，他离开罗马帝国。

但是阿森尼奥斯并不认为，这样的年轻人能够放弃用刀剑搏来的地位，就象是当年的自己。

“人生啊……”

牧首看向太阳，看向这照耀大地的火球，发出了几乎哀嚎的呓语。

“牧首大人，有人送来了一封信。”

突然，一个年轻教士走到了牧首身边，几名亲信则默契的挡住四周的视线。

阿森尼奥斯立即警觉起来，年轻修士乃是他的亲信之首，他如此呈递之物，必然关乎重大。

会是拉乌尔那些人吗？牧首想到，米海尔现在权力对这些科穆宁贵族来说太大了，以至于这群人都在到处找新盟友。

但是阿森尼奥斯一点兴趣都没有，这群人就是绑起来，都不是米海尔的对手。

牧首扫视信件，铅封上没有名字，随着他微微打开信封，目光扫过的刹那，他立即将其合拢，小心翼翼揣入怀中。

那是科穆宁家族的徽记，前缀是gas（伟大）。