在武怀瑜浩瀚神念的笼罩下，一桩桩尘封往事烙印般刻入了文武百官的识海。

其中绝大多数自然确有其事，唯独关于邪巫巫隗的那段，实则是绛离在南疆时用过的说辞。

她在南疆时，对于祝馀明明做过那么多事却被遗忘一事，就用过的一说法。

武怀瑜干脆也学绛离，把锅扣到了那邪巫头上。

至于一个死时也才五境的巫祝，为什么能用出这种圣境都未必能做到的邪术…

南疆千年传承，有些古时圣人留下来的宝贝不行么？

总之，若这话是别人，哪怕是皇帝所说，大臣们都未必会信。

但老祖亲口说，便由不得他们不信了。

同一句话，不同人说，效果也不同。

老祖能骗他们吗？

不能够啊。

他说的，就是道理。

老祖所言，便是假的，也是真的。

故此，无论心里怎么想，众臣嘴上是再无疑问。

见众人已然信服，武怀瑜顺势宣布了与南疆结盟的决定：

双方约为兄弟之国，永结同好。具体盟约细则将由两国使者另行商定。

“既然决定结盟，”武怀瑜的声音回荡在殿中，“镇南军便无需维持如此庞大的规模了。”

“那几十万大军在南疆驻守三百年，终日无所事事，空耗钱粮，是时候该做出改变了。”

无所事事…

空耗钱粮…

这番评价不可谓不辛辣。

但…说得其实没啥问题。

三百年来，南疆与中原相安无事，从未爆发战事。

镇南军除了在那里蹲着还能干嘛呢？

总不能主动挑起战端吧？

或许有人这么想过，但人族终究和妖族不同，不会为了打仗而打仗。

人族开战，要么是走投无路，要么是有利可图。

而此前和南疆开战，显然是没有利益可言的。

更何况，无论是朝廷还是地方，当时都毫无投入一场战争的意愿。

中原广袤的土地尚未完全开垦，虞末战乱造成的人口损失也远未恢复。

加之天工阁的机关术支持，使得人们能从现有土地上获取更多资源，产出不仅足以喂饱所有人，甚至还有富馀。

在这样的太平盛世里，除非君王好大喜功，想要博一个“开疆拓土”的英名，否则实在找不出让大炎卷入战争的理由。

但这大好局势，在桓帝时迎来大变。

他沉湎享乐，荒疏朝政，甚至为了图个清静，竟允许各地节度使便宜行事，无需事事上奏。

这做法，在任何一个正常王朝都是自杀之道。

是能和干朝时，对宗门开战排到一个等级的夯中夯的神人操作。

偏偏大炎不正常。

有两位圣人坐镇，就是可以为所欲为。

而继位的雍王更是青出于蓝，比起其父有过之而无不及。

换别的朝代，地方军头不整点狠活都对不起这爷俩的厚爱。

尽管大炎凭借深厚的底蕴没有因此崩溃，但武灼衣继位时，面对的就是一个千疮百孔的烂摊子。

而镇南军则是其中比较难搞的一个麻烦。

其势力最大，节度使既是武家宗室，又有六境修为——武氏皇族天资平平，但旁支却是出了不少人才。

下属更是多为出自檀梁二州的勋贵。

武灼衣登基之初，便为这些积弊深感头痛。

三年来，她以雷霆手腕裁撤了大多数藩镇，唯独镇南军始终是个棘手的难题。

毕竟南疆的威胁真实存在。

他们是否怀有入侵之心并不重要，重要的是他们确实具备这样的实力。

因此，镇南军是必要的防御屏障。

然而今时不同往日。

南疆的掌权者已是“自己人”。

武灼衣与祝馀之间的情谊，甚至比与那位出身宗室的镇南节度使更为深厚。

相形之下，镇南军本身反倒成了最不稳定的潜在威胁。

裁撤镇南军，已是势在必行。

但朝中众臣对此仍心存疑虑。

左相在心底谨慎谏言：

“老祖，这位祝先生虽与我大炎有旧，可南疆之主终究是他的师姐神巫。”

“我们对这位神巫的性情、理念知之甚少…贸然裁撤镇南军，会不会…”

“不会。”

武怀瑜果断回应。

“你们只需专心拟定盟约，其他一切，无需忧虑。”

“……是。”

待各项要事一一交代完毕后，武怀瑜终于抛出了最后一个决定：

“为永固盟好，大炎将与南疆联姻。”

此言一出，满朝文武一开始并未惊奇。

联姻嘛，多正常的事儿。

有啥好惊讶的。

该选谁好呢？

宫女？

宗室女？

正寻思着，忽见老祖转向御座上的女帝，神色肃穆地问道：

“陛下可愿为大炎万世基业，缔结此约？”

武灼衣当即起身，整肃衣冠，抱拳朗声道：

“此本就是朕分内之责。既是为大炎江山社稷，不才后辈何惜此身！”

…啊？！

接着，在众臣呆滞的目光中，武灼衣望向祝馀，目光坚定：

“朕愿与南疆圣主结为连理，以定两地人心，安南北天下！”

祝馀也适时展袖还礼，声音抑扬顿挫：

“陛下胸怀天下，令馀感佩。既为苍生福祉，馀自当倾力相配，共缔此约！”

这番对答让下方群臣面面相觑，却无人敢出言质疑。

在一片诡异的寂静中，左相率先拜服：

“陛下…陛下为国舍身，实乃万民之福！”

其馀大臣如梦初醒，纷纷跟着行礼，此起彼伏的颂扬声在大殿中回荡：

“陛下圣明！为社稷牺牲，千古楷模！”

“天佑大炎，得此明君！”

“万岁！”

只是这些颂扬声中，多少带着几分言不由衷的勉强。

……

散朝之后，大臣们走出太极殿时，个个神情恍惚，步履蹒跚。

方才殿上那番景象，实在令人难以置信。

在听闻结盟与削藩的决策后，他们本以为今日朝会已告一段落。

万万没想到，老祖最后竟抛出这样一个惊天动地的决定。

竟要让大炎与南疆联姻。

而联姻的对象，更是当今圣上与那位南疆圣主。

更令人惊愕的是，陛下竟当场应允，义正辞严地表示“为大炎何惜此身”！

话说得固然漂亮，但…真的有必要吗？

联姻这事不是不行，随便从宫里挑一个貌美女子给个封号嫁过去不就行了？

嫌身份不够，那就从宗室里选嘛。

有必要让陛下本人上吗？

关键陛下答应得也太快了。

一点不带尤豫的。

不知道的还以为他俩本来就是老相好呢。

想不通啊，想不通。

……

“小丫头，对老夫这番安排可还满意？”

空荡的太极殿内，只剩下祝馀三人。

武怀瑜抚须轻笑，望向武灼衣。

此刻的女帝已卸下朝堂上的威仪，喜不自胜：

“谢老祖成全！”

武灼衣说完，悄悄用手肘碰了碰祝馀，示意他也该向老祖道谢。

祝馀却从容一笑：

“我们之间说谢，反倒显得生分了。不如等到大喜之日，多敬几杯酒来得实在。”

武怀瑜闻言连连点头：“正是此理。”

他顿了顿，又道：

“既然你们情投意合，良辰吉日就由你们自己定夺了，而且镇南军那边，也得在你们成亲前解决了最好。”

“镇南军已不足为虑。”

事实上，他们从来就不是真正的麻烦。

三十万大军，加之元繁炽亲手打造、号称能与圣境匹敌的机关兽，看似声势浩大。

但在绛离面前，莫说三十万，便是三百万、三千万大军，也不过弹指可灭。

祝馀实际在意的，是他们后面的武怀瑜。

那时未与后者接触上，他拿不准后者还记不记得他。

万一提前和镇南军起了冲突，惊动了武怀瑜，而他又对自己没有印象，那就糟糕了。

武怀瑜心眼比较直，一旦开打，那就是不死不休的局面。

想要中途停手解释是不可能的。

而这样一来，代价就太大了。

无论哪一方赢，损失的都是自己人。

而现在他们既已和武怀瑜相认，，那镇南军就没有任何好担心的了。

随手的事。

武怀瑜沉吟片刻，说起方才从几位大臣脑海中探查到的消息：

朝中有人与镇南军之人暗中连络，已将上京城光柱异象添油加醋地传了过去，甚至散布老祖要对南疆宣战的谣言。

那些人他已经标记上了。

但镇南军那边，恐怕会有动作。

听闻此事，祝馀却成竹在胸：

“我们途经南境时，阿姐已布下后手，可以随时掌握镇南军的一举一动。”

“还有这等布置？南境不是有元…哦…”

武怀瑜先是一怔，随即恍然。

是了，元繁炽也是他的人。

如此一来，镇南军的所有谋划都将落空。

恐怕他们连最为倚仗的机关兽都无法激活。

“走吧，”祝馀道，“去阿姐那里看看。她们此刻应该正在御苑中。”

三人信步向御苑行去。

果然，远远便见绛离她们四个坐在亭之中，面前悬浮着一面由雾气凝成的镜子。

雾镜之中，映出一间密室。

两名身着劲装的男子对坐密谈，神情凝重。

祝馀走近细看，辨认出其中两人的身份。

镇南军节度使、卫国公武炽空，以及其子武焰明。

几天前，大伙还一起吃过饭呢。

有说有笑，宾主尽欢。

这一转眼就商量起要捅他们刀子了。

令人感慨。

三人走到凉亭边，祝馀问道：“阿姐，他们在商议什么？”

绛离扬起嘴角，笑说：“在讨论要不要主动进攻南疆呢。大炎的年轻将领，倒是很渴望创建功勋。”

绛离说得云淡风轻，完全没有战争将至的紧张。

武灼衣对此有些尴尬。

家丑不可外扬。

她麾下的将领背着她密谋独走开战，这无疑是在打她的脸。

武灼衣不由得羡慕起绛离来。

南疆对这位神巫可是实实在在的言听计从，哪象她，手底下多的是各怀心思的人。

事实上，镇南军之所以如此急切地想要挑起战事，很大程度上也是因为对她的不满。

她这些年来提拔了太多镇西军将领，政策资源也明显向西域倾斜，让其他各镇军队产生了强烈的危机感。

绛离似乎看穿了她的心思，又补充道：

“不过这些只是年轻人沉不住气罢了。这位节度使倒是稳重得很，现在他的好大儿正在劝他呢。”

武怀瑜踱步上前，端详着镜中那须发皆白的老将，眼中流露出几分怀念：

“炽空啊…他是三叔家的后人。”

“他小时候我还抱过他呢。这孩子秉性忠厚，不会行不轨之事，就让我去和他聊聊吧。”

他看向绛离：

“神巫这术式，能直接和那边沟通吗？”

“当然可以。”

绛离纤指轻点，掐了几个玄妙的手印，镜面顿时泛起层层涟漪。

“好了，想和谁说话，只需在心中默念他的名字即可。”

“多谢。”

……

密室之中，用以照明的烛火，映照着武焰明因激动而涨红的脸庞。

“父亲！不世功业就在眼前，您究竟还在迟疑什么？”

他声嘶力竭地劝说着，双手重重拍在桌案上。

“世人都说南疆遍地毒瘴、妖兽横行，可我们心知肚明，那分明是万里沃土！”

“十万大山中蕴藏的财富，足以让我大炎兴盛千年！”

“若能拿下这片土地，无论对当世还是后世，都是福泽无穷！”

“再辅以机关术开垦建设，足以支撑我大炎万世基业！”

“而这片沃土唯一的阻碍，不过是一个神巫罢了！”

他越说越激动。

“要是往常，或许还要顾忌三分，但如今老祖既已决定对南疆宣战，那神巫又算得了什么？”

“再强，还能强得过老祖？挥手便可灭之！”

镜面之外，观看着这一幕的几人都不禁抿紧了嘴唇，强忍着笑意。

绛离倒是依旧笑吟吟的，仿佛在听一个有趣的故事。

而武怀瑜则是满脑门黑线。

这小崽子，张嘴就来啊。

镜内，武焰明还在滔滔不绝。

他极力主张既然要开战，他们就该主动请缨担任先锋，趁南疆尚未反应过来之际，打后者个措手不及。

兵不厌诈。

即便神巫亲至也不足为惧。

有元老祖打造的机关，足以拖延她一二，待到老祖赶来便可一举定乾坤。

“我们要向陛下证明，”武焰明信誓旦旦，“我们比镇西军那帮乞丐强得多！证明我们这三百年来不是在吃白食！”

武炽空始终沉默地听着，此刻终于缓缓开口：

“国之大事，在祀与戎。为一己之私而轻启战端，你可想过会有什么后果？”

“朝堂上那些人说的，就是对的？你就不该与他们私下连络！”

“在见到老祖或陛下的御令之前，我什么也不会做。”

“爹！”

武焰明几乎要长啸出声，他双手紧握，青筋暴起。

“命之一世，名传万世啊！只要能以不世武功青史留名，死又有何可惧？”

“这可是灭国的大功！千载难逢啊！”

他痛心疾首地补充道。

“当初那南疆使者过路时，您已经错过了一次机会！这次不能再错过了！”

“至于消息的真假，事关老祖，他们敢给假消息吗？”

“难说。”

一道陌生又威严的声音突然在密室内幽幽响起，打破了父子二人的对峙。