“阿婆！你看！”
虎头一进院子，几步跑到老妇人身边，兴奋地喊着，献宝似的从怀里掏出些铜板，在桌上一字排开。
“这些我今天赚到的！后面几天您的药钱，可都有着落啦！”
这些铜钱，正是她今天和三狗那伙人起冲突的原因。
老妇人抬起手，枯瘦的手掌轻轻扶着小女帝的头顶，声音沙哑，却满是慈爱：
“我们家小虎子长大了。”
这顿晚饭很简单，糙米饭，一碟炒青菜，一小碗腌咸菜，还有一盆飘着几片菜叶的清汤。
但气氛却很温馨。
虎头叽叽喳喳地说着白天的“战绩”，只是隐去了挨祝馀揍的那段。
老妇人静静地听着，偶尔咳嗽几声，嘴角始终挂着温和的笑意。
那位被虎头唤作“姨姨”的妇人则在一旁默默添饭，偶尔和祝馀对上视线，和善一笑。
饭后，虎头自告奋勇去洗碗，老妇人则和祝馀聊了两句。
说话滴水不漏。
等天色渐暗，中年妇人那边也收拾妥当了，便由虎头领着祝馀，往隔壁那间收拾好的小屋去。
小屋虽然依旧简陋，但窗户糊上了新纸，地面扫得干干净净，还铺了一层干净的干草和一床薄被。
虎头拍了拍铺在地上的干草，一脸得意地冲祝馀笑：
“怎么样，我阿婆和姨姨人不错吧？”
祝馀点了点头：
“确实是很好的人。”
得到肯定的虎头更高兴了，盘腿坐好，用手撑着下巴，兴致勃勃地追问：
“再说说你吧！你都学过啥厉害本事？快跟我说说！”
祝馀也在旁边的干草堆上坐下，姿态放松：
“学的东西啊…很杂。什么都会一点。”
“哦？都有哪些啊？快讲讲！”
虎头被勾起了好奇心，缠着祝馀问东问西。
两人你一言我一语地聊开，不知不觉就忘了时间。
窗外的天色渐渐沉了下来，院里传来姨姨的声音：
“虎头，该歇息了。”
小女帝这才惊觉窗外已是漆黑一片，意犹未尽地“啊”了一声。
“那…那我明天一早再来找你！你可别睡懒觉！”
不等祝馀回答，她便噔噔噔地跑出门，小跑着消失在夜色里。
一跑回屋，折腾了一天累得不行的她，沾了床就开始犯困。
眼皮子打架时，恍惚看见阿婆和姨姨坐在院里的小板凳上，借着月光低声说着什么。
她没听清几句，就沉沉睡了过去。
……
就这样，祝馀在虎头家隔壁住了下来。
接下来的几天，他履行了对虎头的“承诺”，开始教她和小伙伴们一些东西。
当然，不是高深的功法，而是最基础、最根本的东西——体术。
那天虎头叫来检查的孩子很多，但正经开始修炼时，到的就很少了。
毕竟他们需要帮家里干活。
劈柴、挑水、捡拾柴火、照顾弟妹，甚至跟着父母打下手。
哪有那么多空闲时间每天准时来这里“罚站”？
而来的那些也没坚持多久。
日复一日地重复那几个看似毫无威力的动作，不能跑不能跳，一站就是小半个时辰。
对天性活泼好动的孩子们来说，简直是种折磨。
几天下来，人越来越少。
有的觉得太无聊，远不如去掏鸟窝有趣。
有的被父母叫去干活，再没出现过。
还有一两个身体瘦弱的孩子，练了没两天就腰酸背痛，龇牙咧嘴地放弃了。
不到十天，当初那个小小的“修炼”队伍，便只剩下了小女帝一个。
这天，修炼结束。
虎头已累得满头大汗。
“辛苦了。”
祝馀赞许道，然后变戏法似的从怀里掏出一个小油纸包：
“喏，犒劳你的。”
虎头接过油纸包打开，里面是三个白白胖胖，还冒着热气的肉包子。
“包子！”
她惊喜地叫出声，而后又疑惑地看向祝馀：
“你哪来的钱？”
“自然是赚的，”祝馀笑了笑，没细说，“快吃吧，趁热。”
虎头欢呼一声，却没立刻吃。
她眼珠一转，拽着祝馀的袖子：“走！带你去个好地方吃！”
她带着祝馀穿过泥巴坊狭窄曲折的小巷，来到坊市边缘。
这里矗立着一座孤零零的砖石塔楼，斑驳的墙体爬满了枯藤，是泥巴坊里最高也最破败的建筑。
塔楼废弃已久，连门板都不知所踪。
“就这儿！”
虎头熟门熟路地钻进塔楼，沿着内部残破的木梯“噔噔噔”地往上爬。
祝馀紧随其后。
一直爬到顶层，视野壑然开朗。
塔顶的平台不大，破损的栏杆摇摇欲坠。
两人找了个相对稳固的角落，席地而坐。
微风吹过，沁人心脾。
虎头发出一声舒适地轻哼。
这里能俯瞰整个泥巴坊。
放眼望去，泥巴坊像上京城内的一个补丁。
密密麻麻的低矮棚户挤在一起，屋顶是杂乱的茅草、破旧的瓦片。
狭窄的巷道如同迷宫，污水在沟渠里缓慢流淌。
袅袅的炊烟升起，很快就被黄昏的暮色吞没。
可视线再往远处延伸，却被更高的建筑挡住了。
那是上京城的其他坊市，华楼林立，用黄金宝石装饰过的屋顶在夕阳下金光闪闪。
更远处，上京城中最高大的宫城巍峨耸立。
黄昏之时，那些繁华坊市和巍峨宫阙中，万千灯火依次点亮。
点点灯火汇聚成片片光晕，勾勒出琼楼玉宇的轮廓。
温暖、明亮、辉煌。
与脚下这片沉浸在阴影与微末亮光中的泥巴坊，对比鲜明。
那灯火辉煌之处，宛如悬浮于尘世之上的仙宫琼阁，遥远得象存在于另一个世界。
虎头咬了一大口包子，眼睛眨也不眨地望着远处那片璀灿的灯火。
眼睛里映着光，满是憧憬。
“跑这儿来做什么？”
祝馀偏过脸，问：
“在这里吃包子会更香？”
一句玩笑，没成想虎头竟用力点了点头。
“恩！”