鸣金声仓皇响起，残馀的袁术骑兵如蒙大赦。
再也顾不得阵型，纷纷调转马头，向着来路亡命奔逃。
“追！”
关羽岂肯放过如此良机，青龙刀向前一挥，率领士气正盛步卒衔尾追杀。
虽然步卒追骑兵困难，但溃败之敌已无战心，沿途又被藤甲骑不断用弩箭“点名”，丢下了大量尸体和伤员。
赵云见大局已定，也率部添加了追击。
但他目标明确，并非为了多杀伤几个小卒，而是紧紧盯住了被亲兵簇拥着的陈兰和雷薄。
“陈兰休走！”
赵云清叱一声，白马四蹄腾空。
速度远超寻常战马，如同离弦之箭，直扑敌军内核。
陈兰听得身后马蹄声急，回头一看。
只见那白袍杀神又追了上来，吓得魂飞魄散，拼命抽打战马。
雷薄更是面色惨白，伏在马背上，只恨爹娘少生了两条腿。
赵云马快，眼看又要追上，他再次挂起长枪，取下劲弩，略一瞄准。
“咻！”
一支弩箭如同毒蛇出洞，直奔雷薄后心。
雷薄听得恶风，下意识侧身躲避，却忘了自己肩部有伤，动作一滞。
“噗！”
弩箭精准地射入他右肩胛骨，穿透而出。
雷薄惨叫一声，再也支撑不住，直接从马背上栽落下去，生死不知。
陈兰听得雷薄惨叫，更是心胆俱寒，连回头看的勇气都没有，只是伏在马背上没命地狂奔。
赵云见状，知道穷寇莫追，且已重创敌军两员大将，目的已然达到。
他勒住战马，举起银枪，示意停止追击。
五百藤甲骑令行禁止，瞬间停下，重新在他身后列队。
虽然经历一场激战，但队形依旧严整，只是人马呼吸略显急促。
这一场遭遇战，从清晨打到日上三竿，最终以关羽、赵云联军大获全胜告终。
陈兰、雷薄所部三千先锋骑兵，被斩杀、俘虏超过一千五百人，馀者皆溃散。
而关羽和赵云两部，伤亡加起来不足三百。
其中藤甲骑更是仅有十馀人轻伤，堪称一场辉煌的胜利。
当队伍押解着俘虏，携带着缴获的兵甲旗帜，凯旋回到安风津大营时，整个营寨都沸腾了。
留守的士卒和民夫涌到营门，看着得胜归来的英雄，发出震天的欢呼。
尤其是那五百深褐色藤甲骑兵，此刻在众人眼中，已不再是怪异的“蛮兵”，而是带来胜利的“天兵”。
士燮早已得到捷报，亲自站在中军帐外迎接。
看到关羽和赵云并辔而来，他脸上露出了由衷的笑容，快步迎上。
“云长将军，子龙，辛苦了，此战大捷，扬我军威，挫敌锐气，实乃可喜可贺。”士燮大喜。
这一仗，不仅解了安风津之围。
更重要的是，彻底打出了交州的威风，为他接下来的行动，赢得了筹码和尊重。
关羽翻身下马，对着士燮深深一揖，这一次，是发自内心的敬重。
“全赖士使君麾下赵将军与藤甲锐卒神勇，方能如此速胜，关某————拜谢使君援手之恩。”
他身后的刘备军将士，也纷纷向交州军投去感激的目光。
赵云亦下马行礼。
“府君谬赞，此乃将士用命，关将军指挥若定之功。”
当晚，安风津大营杀猪宰羊，犒赏三军。
虽然物资依旧匮乏，但胜利的喜悦冲淡了一切。
空气中弥漫着肉香和酒气，欢声笑语不绝于耳。
中军大帐内，气氛更是热烈。
关羽、赵云、以及刘备军中的几位高级将领作陪，与士燮共饮。
关羽心情极佳，难得的话多了起来。
不断称赞赵云武艺高强，用兵如神，更对藤甲兵的装备和战术赞不绝口。
“赵将军那一手枪法，关某生平仅见，还有贵部儿郎的劲弩、短矛，着实厉害，若非亲眼所见，实难相信天下有如此精锐骑射。”
士燮微笑着谦逊几句，心中却甚是欣慰。
经此一役，关羽这关，算是彻底过了。
甚至，可能还赢得了几分超乎预期的友谊。
酒过三巡，气氛愈发融洽。
士燮见时机成熟，便旧事重提，不过这次语气更加委婉和深入。
“云长将军，今日之战，可见袁术军虽众，却并非铁板一块，纪灵麾下亦非全然效死。”
“然其势大，确非玄德公独力可支。燮前日所言，联合吕布之事————”
若是战前提起，关羽即便不翻脸，也必然脸色难看。
但此刻，他刚刚与赵云并肩作战，亲眼见证了“外力”援助的重要性，心态已然不同。
他沉吟片刻，丹凤眼中锐光闪铄，最终缓缓道。
“使君之言，关某细细思之，确有其理。吕布虽无义，然其勇武，并州铁骑之利，亦是事实。若————若其真能与我军同心，共御外侮，或许————或可一试。”
他顿了顿，语气转厉。
“然，若其心怀叵测，关某手中青龙刀，绝不饶他。”
士燮心中大定，知道关羽这里终于松了口。
他郑重道。
“将军放心，燮既提议此事，自有分寸。见过玄德公后我便启程前往小沛，一会吕温侯。”
“必陈说利害，使其知晓，唯有与玄德公携手，方能在这徐州乱局中求得一线生机。若其冥顽不灵————”
士燮眼中也闪过一丝冷意。
“那我交州，亦不会坐视盟友被小人算计。”
这话已是将交州与刘备捆绑，共同应对可能出现的风险，姿态放得极低，诚意十足。
关羽闻言，心中最后一点顾虑也消散了，举起水碗。
“使君高义，关某以水代酒，敬使君，预祝使君小沛之行，一切顺利。”
“敬关将军！”
帐内气氛，至此达到高潮。
夜深席散，众将各自回营休息。
士燮与赵云并肩走在回帐的路上，夜风带着胜利后的微醺和一丝凉意。
“子龙，今日辛苦你了。”士燮看着身旁爱将，温声道。
“分内之事。”
赵云语气平静，“经此一战，刘备军中对府君与我等，当再无隔阂。只是那吕布————”
“吕布是一头猛虎，更是一个赌徒。”
士燮望着夜空中的疏星，目光深邃。
“他如今困守小沛，看似穷途末路，实则内心骄傲不减。对他，不能一味示好，亦不能过于强硬。需得让他看到实实在在的利益，以及————不容拒绝的实力。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝意味深长的笑容。
“今日安风津这一仗的消息，想必很快就会传到小沛。你说，当吕布知道，刘备得到了一支如此强力的外援，他会作何感想？”
“是更加忌惮，还是————看到了联手对抗更强敌人的可能？”
赵云若有所思。
“府君是想————借今日之战绩，作为与吕布谈判的筹码？”
“不错。”
士燮点头。
“空口白话，难以取信于吕布这等人物。唯有展现出让其正视的力量，我们的提议，才会被他认真考虑。”
“过几日的小沛之行，子龙，你与我同去。让这位飞将军，也见识一下，我交州俊杰的风采。”
“云，明白。”赵云沉声应道，眼中毫无惧色。
夜色渐深，安风津大营的喧嚣逐渐平息。
士燮与赵云刚回到帐前，还未入内，便听得营寨南方传来一阵由远及近的急促马蹄声。
听动静，人数似乎不少，打破了夜的沉寂。
两人对视一眼，皆有些讶异。
此时已是深夜，若非紧急军情，怎会有大队人马赶来？
很快，营门处传来一阵骚动，火把光芒晃动间，隐约可见一队风尘仆仆的骑兵涌入营中。
为首一人，身形不算高大，却自有一股沉稳气度。
即使在昏暗的火光下，那对标志性的硕大耳朵也清淅可见，不是刘备又是谁？
“是玄德公。”
士燮低声道，脸上露出些许意外，随即化为了然。
“看来下邳军务虽繁，玄德公心系前线，还是星夜赶来了。只是————比预料的晚了些。”
两人快步迎了上去。
刘备显然也看到了士燮和赵云，立刻翻身下马，将马缰扔给亲卫，快步走来。
他面带倦容，甲胄上沾着夜露，但眼神依旧温和明亮，看到士燮，脸上便绽开笑容，远远便拱手道。
“士使君，备来迟一步，未能亲迎，恕罪恕罪。”
他身后的孙乾、简雍，以及一员豹头环眼、燕颔虎须的黑脸猛将也纷纷下马。
“玄德公何出此言，军情紧急，燮岂敢劳烦玄德公远迎？”
士燮连忙还礼，语气恳切，“倒是玄德公星夜弛骋，辛苦了。”
关羽此时也闻讯赶来，见到刘备，抱拳道：“兄长。”
刘备上前握住关羽的手臂，用力摇了摇，目光扫过关羽，又看向士燮和赵云，眼中满是感激。
“云长，士使君，赵将军！安风津大捷，我已听闻。”
“若非使君与赵将军神兵天降，慷慨相助，我军危矣，此恩此德，备，铭感五内。”
说着，竟又对着士燮深深一揖。
士燮赶忙扶住。
“玄德公万万不可，同为大汉臣子，理当相互扶持。更何况，曹操势大，乃你我共同之患，相助玄德公，便是相助燮自己。”
这时，旁边的张飞按捺不住，声如洪钟地插话道。
“大哥，你就是礼数太多，士使君，俺老张听说了，你手下那白袍小哥，”
他铜铃大眼瞪向赵云，很是好奇。
“带着几百个穿藤甲的兄弟，把纪灵那厮的先锋杀得屁滚尿流？好家伙，真是好家伙，回头定要跟俺老张好好说道说道。”
他性子直爽，最佩服有本事的人，此刻看赵云是越看越顺眼。
赵云面对张飞这莽撞却真诚的夸赞，微微欠身，不卑不亢。
“张将军过誉，云愧不敢当。全赖关将军坐镇，将士用命。”
刘备笑着拍了拍张飞的骼膊。
“翼德，不可无礼。”
又对士燮道，“使君莫怪，我这三弟性子急了些。诸位，帐内叙话如何？”
众人自然无异议，重新回到中军大帐落座。
亲兵重新奉上热水。
坐定后，刘备解释道。
“使君见谅，备本该昨日便到，奈何临行前，下邳城内一些琐事缠身，加之探报说小沛方向似有异动，故耽搁了些时辰，让使君久等了。”
他语气平和，但士燮却从中听出了一丝不寻常。
“小沛异动”这四个字，显得格外意味深长。
“玄德公言重了，正事要紧。”
士燮不动声色，顺着话头问道，“却不知小沛那边，吕温侯近来可还安分？”
刘备轻轻叹了口气，眉宇间掠过一丝阴霾。
“奉先————唉，实不相瞒，自其寄居小沛以来，虽表面恭顺，然索要粮草军械甚巨，麾下并州狼骑亦时常与本地军民发生摩擦。”
“前几日，更有其麾下将领魏越，纵兵劫掠了附近一处村庄，虽未伤人命，却引得民怨沸腾。”
“备正为此事头疼，处置轻了，恐失民心，处置重了，又怕激怒奉先，致使联盟破裂————”
他这番话，既是诉苦，也是巧妙地告诉了士燮。
他与吕布之间的关系，并非铁板一块，甚至隐患重重。
士燮心中了然。
刘备这是在为后续可能的“联合”设置前提，也是在试探自己的态度。
他沉吟道。
“吕温侯性情如此，确难约束。然其勇力，确是对抗曹操、袁术不可或缺之力。燮斗胆进言，小不忍则乱大谋。”
“对于此等摩擦，或可严惩犯事士卒，抚慰百姓，但对温侯本人，还需以安抚为主，至少————在击退当前大敌之前。”
他看了一眼刘备的神色，继续道。
“至于粮草军械，我交州此番北上，除援助玄德公之外，亦备有一份薄礼，或可暂解温侯之需，以示我等结盟共抗强敌之诚意。”
刘备眼中精光一闪。
士燮这话，不仅理解了他的难处，更提出了实际的解决方案，甚至愿意分担一部分“成本”。
这份姿态，让他心中的戒备和疑虑又消减了几分。
他感慨道：“使君深明大义，思虑周详，备————佩服。只是要累及使君破费了。”
“玄德公客气，此乃燮分内之事。”
士燮摆摆手，话题再次回到内核。
“经此安风津一役，袁术锐气已挫，短期内应不敢再大举进犯。然曹操在兖州虎视眈眈，绝不会给我等太多喘息之机。
“燮意，待安顿好营中事务，便尽快启程前往小沛，与吕温侯一会，陈说利害，务必促成三方联手，共御曹贼。
“不知玄德公意下如何？”