在伊拉克的洪泛平原上，一支军队正向前行进。

这里的风貌与加兹拉那片荒凉的稀树草原截然不同，当大军经过，惊起高大树木下的飞鸟，构成了一幅生机盎然的生态图景。

这景象令来自北方的土兵们心旷神怡，仿佛回到了故土，这才是他们习惯的模样。

尤其是当飞起的还是一片片火烈鸟，无数火鸟在天空中组成了一副绚烂的图景，这种自然的奇观让不少人驻足观望。

这片土地上的定居点也明显增多，而且基本每个定居点除了耕地，还有着成群的椰枣树，但是治安状态依旧很糟糕，强盗与匪帮随处可见，大军依旧在当地人警剔的目光中穿行而过。

瓦西里仔细观察了一下这些村庄，发现他们的防御在自己所见的那么多村庄里居然堪称最佳。

是因为刚刚经历战火吗？还是因为这里从古至今永不消散的冲突？瓦西里询问着自己，但得不到回答。

在水网与滩涂之间，随处可见分辨不出时代的残垣断瓦与废弃的水渠，此地也如同加兹拉那边，随处可见古老的废墟，但是伊拉克的废墟数量显然比加兹拉要多得多。

被遗忘神灵的雕像也随处可见，它们有的丑陋无比，有的充满美感，有的被人刻意破坏，有的依然延续至今，但现在他们都只是路边无人问津的装饰品。

一座众人看不出来风格的残塔屹立在路边，残留的彩色瓦片无言述说昔日的光辉，这片废墟就象是一个正在展现魅力的美人，引诱着人前来探索。

这自然引起了一些心思活络者的行动，但他们还没来得及开始自己的大业，就被已经预料到这情况的军官们警告不得离队。

有几次，瓦西里等人还看到了耸立在荒野上的巨大土丘，其上有着明显的人造痕迹，经过询问想到，他们才得知这是不知道多少年前的神庙遗址，上古神王们在此祭祀诸神，向他们宣传的父神与母神献上礼物。

真不愧是两河，瓦西里暗自想到，这片土地的底蕴在这个世界上少有人能比，他是越来越为这趟旅程兴奋。

不过，虽然这是一片极其富饶的土地，但是战争的痕迹也随处可见，瓦西里正穿过一座焦黑的村庄，四处是烧焦的户骸。

而且他们还遇到有人在路上劫掠行人，大军的到来固然立即惊走了劫匪，但是这可是非常接近巴格达的地方，居然都还如此混乱。

是的，瓦西里现在正在率军向巴格达前进。

在镇压了摩苏尔的叛乱后，没有多久，瓦西里就接到了新的命令，要求他前往南方的伊拉克，去击败那里的哈里发军队。

在得知哈里发军队所汇集之地叫做费卢杰时，瓦西里不由得露出会心一笑。

在前世，这个地位可是很有名的，没想到他要去那个地方，还是去那里打一场仗。

与瓦西里同行的还有方家奴以及其魔下的东方基督徒军队，至于摩苏尔，当地基督徒选出了一位颇为威望的长老进行统治。

许多东方基督徒对此感激涕零，所以给瓦西里的队伍送了许多东西，把他的后勤马车装得满满当当，万家奴更是拿到了各个基督徒社区与修会一同献上的大礼。

当看到那些金银时，瓦西里不由得羡慕起来，方家奴拿到的股份也比他多，未来收钱也比他多—

不过，大汗的命令里有一条让他颇为心动之事，那便是大汗许诺到了巴格达，就会交予他足以养活魔下大军的包税领地一一这对瓦西里的诱惑是致命的，他渴望获得土地已不是一日两日之事。

就这样，瓦西里进入了这片两河流域真正的膏之地。

只不过，刚刚进入这片两河流域最内核的局域，瓦西里就接到哈里发被从伊斯法罕方面紧急调来的蒙古军队击败的消息。

在得知消息时，瓦西里还可惜了好一会儿，他可是很期望去费卢杰打一仗的，还想要游览一番着名的巴格达圆城，看一看伊拉克各地的上古遗迹。

在瓦西里以为没有自己什么事情时，接下来却收到这支蒙古军在击败哈里发后就被紧急调集北上的消息。

所以，要瓦西里的队伍继续南下，并护送万家奴前往巴格达担任因刺杀而空缺的总督之位。

就这样，瓦西里继续向着南方前进。

现在，他已经非常接近巴格达了。

他听说这座着名的圆城遭遇了蒙古军队彻底的屠戮，以为自己会看到一座废墟般的城市，但是在到达巴格达附近时，却发现似乎并不是那么一回事。

虽然毁于战火的村庄与无人照顾的灌溉水渠不少，但是同样也看到农夫们正在恢复疏通这些设施，他们明显有着严密组织，还可以看到成群的椰枣树，且都是经过精心打理的。

若是巴格达真的被屠戮殆尽，那绝不可能会有这种现象。

所以，瓦西里向当地人打听，被斥候抓来的当地人还以为遭遇强盗，见到他就一个劲说自己有基督徒朋友，一直到瓦西里花了些精力给他解释清楚，这人才哆哆嗦嗦说起了一切的来龙去脉。

瓦西里也得以知晓这一切是怎么一回事：

原来蒙古人在攻破巴格达后，并没有如同传言中不分青红皂白一同乱杀，而是对巴格达城内的逐个社区进行勒索，能够交出蒙古人勒索的金，那就会被蒙古人放过。

但若是拿不出那份钱，这个社区接下来就会成为蒙古人纵情享乐的乐园一一然后被屠参羲殆尽。

因此，巴格达只是一部分最穷困的社区毁于了蒙古人的火焰，这座城市的精华还是得以保留下来。

而在蒙古人的屠杀中，有一类社区被蒙古人专门放过，那就是聂斯托利派社区，不止如此，蒙古人甚至还把一座完整的哈里发宫殿送给了聂斯托利派的牧首。

这也是为何当地人看到瓦西里军队的十学架，就连忙称呼自已有基督徒朋友来保命。

在蒙古人的意志下，本来处于被压制状态的少数派基督徒获得了很大特权，现在直接在巴格达城里抖起来，尤其是骑在原本占据多数的逊尼派伊教徒头上作威作福一一至于什叶派，他们也在战争中倒向了蒙古人，从而获得了大量特权。

在弄清楚来龙去脉后，看看眼前这个满手老茧的农夫，瓦西里没来由的感到有些悲哀，在拿给了他几枚银币后，就打发走了此人。

拿到银币的农夫先是小心翼翼确定这是给他的，接着连忙把钱币藏好，虽然对着瓦西里千谢万谢，佣兵首领也在那些吉祥话中继续前行。

“哇，好大一座城市。”

当巴格达终于出现在众人眼前时，芬利发出了惊叹。

即使相隔甚远，瓦西里也能看清圆城那名副其实的环形城墙，以及城内一座座宏伟的弯顶建筑，上面装饰看他来到这个时代后所见最精妙的几何图案，就算是远远望去，也能感受到那种震撼人心的美。

弯顶之上还有东西闪闪发光，引人注目。

城墙之外，分布着大量土坯房屋，分布于城市中的一条条运河将城市切割开来，其间夹杂着许多风格独特的高大建筑，都是瓦西里从未见过的样式。

连瓦西里也被这座城市的壮丽深深吸引，这是一种不同于君士坦丁堡的异域风情，别具魅力。

但他丝毫未将情绪表露出来。

历代哈里发都力图让来访者感受到视觉的震撼，如今即便阿拔斯的帝国彻底成为历史，这座城市依旧成功震镊了远道而来的外人。

“真是不虚此行，日后我回到家乡，也有更多东西可以给后代吹嘘了。”

弗拉霍取下了帽子，好能够直观看清这座巨城，他的眼晴里是藏不住的喜爱。

众人纷纷惊叹，阿列克谢却皱起眉头，欲言又止。

佣兵首领注意到，在看到圆城的那一刻，阿列克谢眼中也曾闪过惊，但迅速被他掩饰过去。

瓦西里欣慰地看到阿列克谢没有旧病复发一一这位小老弟确实成长了不。

不然他要是扫大家的兴，那可就烦人了。

“我真是庆幸离开了家乡高昌，否则我一辈子恐怕都没法见到这种景象。”

瓦西里身边的万家奴说道，他的眼中也满是对巴格达的惊叹。

一路同行，瓦西里已与这位即将出任巴格达总督的畏兀儿人拉近了一些关系，其实这位万家奴没有表现得那么难以接触一一不过，在和他交谈时，瓦西里从不忘带上心眼。

高昌这名字让佣兵首领感到耳熟，却一时想不起具体是哪里。

看这个词，应该是个汉地词，但到底是哪儿呢？

“万家奴大人，你也是第一次来到巴格达？”

“是啊，第一次。”非常难得的，万家奴没有再维持他那副严肃模样，“我到了大不里士后，就忙看处理各种各样的文档，还有整顿当地秩序，根本没时间到这些名城看看。”

“不过，大不里士也是座很棒的城市，你要是有机会，也可以去看看，它汇集了众多民族与信仰，足以与更东方的贸易都市相提并论。”

这话让瓦西里摇了摇头，他还想去大不里士呢，但奈何可汗根本没有召唤，再说他也不放心把部队托付他人。

虽然旭烈元汗看起来很重视自己这个佣兵，但是瓦西里从来都不会忘记：自已获得重视只是因为手下人马，失去了他们自己一文不值。

“万家奴大人，话说你的家乡高昌是座什么样的城市呢？”

于是，瓦西里把话题转回了面前之人的故事。

“那是一座美丽富饶的城市。”万家奴眼中泛起回忆，瓦西里在其中看到了甜美，“家乡的葡萄硕大又甜美，别处根本无法相比，酿出的酒更是绝品，连合罕的宫廷都将它指为贡品。除了我们畏兀儿人，汉人、契丹人、党项人混居于此，穿越沙漠的商队终日不息，各种信仰在此交汇，但我们信奉的佛陀拥有最多信徒。”

佛教、契丹、党项—这些信息让瓦西里意识到万家奴的家乡应在西域东部，难怪他身上有如此浓厚的汉化痕迹。

不过葡萄—这倒让他想起前世一个因葡萄闻名的地方一一吐鲁番。

万家奴身上的汉化痕迹颇有意思，不似狂热皈依者生硬移植的结果，倒象是与本地风俗多年融合后生长出的独特支系，自带别样风格，与他记忆中的汉化风貌并不完全相同。

瓦西里点点头，没有继续与万家奴交谈，而是看向了部队，向他们呼喊。

“继续前进，就让我们进去看看这座圆城到底是什么样吧。”

就这样，队伍继续前进。

只不过，当他们真正进入圆城时，却为眼前所见的一幕大失所望。

有道是距离产生美，随着距离的接近，越过巴格达的巨大护城壕，众人立即意识到了这座城市的残破。

围绕着圆城的街道上满是废墟，火焰肆虐的痕迹随处可见，路边甚至还有已经化为枯骨的户体，野狗叼看人骨到处乱跑。

拾荒者在废墟间查找一切可用的物品，见到大军到来立即作鸟兽散去。

许多运河已被堵塞，还有一些塞满尸骨，城中不少水利设施明显许久无人使用。

圆城的城墙上遍布被攻城器械攻击的痕迹，火焰熏黑的地方更是随处可见，一些地方还存在垮塌的城墙与被弃置的攻城器械一一当然是被拆完了所有有价值东西的。

阿拔斯哈里发留下的种种奇观依然屹立于此，但是大多人去楼空，无人问津，与瓦西里一路而来见到的各种废墟没有任何区别，只是时间较新、大体完整而已。

这座城市的荒凉不同于君士坦丁堡的代代积累造成的厚重感，由于随处可见战争痕迹，瓦西里一瞬间有种自己仿佛置身于他前世记忆中的巴格达一一那个被民兵混战统治的城市。

“真是可惜。”万家奴说道，语气里面满是遗撼，“我应该早几年再来的，至少可以看到全盛时期的巴格达，大汗当初那么破坏这座城市实在是不应该。”

对于万家奴的话语，瓦西里没有回答，回答什么？对旭烈元大汗的行为进行评价吗？

纵然他现在也算是一方流浪军阀，这种问题也轮不到他发言。

经过这段时间的相处，他发现眼前之人颇为熟悉旭烈元大汗的宫廷，再加之他将要肩负的责任，这一切都说明他不是一个简单的畏兀儿文官一一在弄清楚这点之后，瓦西里面对他就更加谨言慎行。

圆城内依然有着居民，一片不小的社区依旧维持着生活，他们看到瓦西里的队伍时，都害怕的躲了起来。

瓦西里还是让伊什出面，才找到了几个当地的聂斯托利信徒，询问清楚这一切到底是怎么一回事。

“他们说，现在巴格达的中心在更南方的底格里斯河对岸。”伊什复述着他教友的回答，“蒙古攻破圆城之后，这里已经彻底废弃，还留在这里的都是些穷人穷社区，要么是走不了，要么试图在圆城中心刨出来一些值钱东西。”

“好吧，那就让我们南下吧。”

瓦西里无奈说道，他是真没想到这种情况。