在对亲兵队恩威并施后，亲兵们对瓦西里的态度发生了不少变化。

蔑视的现在重视，忠诚的越发忠诚，所有人心里都带着对瓦西里的尊敬。

到这一刻，瓦西里终于得以松了一口气，在这个充满变量与危险的世界，他真正拥有了安身立命的根基——虽然只是初步，但那也意义非凡。

不过在欣慰同时，他没有忘记正处于何等危险的境地中，从未放松督促队伍加快脚步，继续逃亡。

晨雾尚未散尽时，众人便咬着干硬的黑面包策马疾驰，嘴边掉落的碎屑落在战马纠缠成团的鬃毛中，而夜幕来临，便裹着毡毯蜷缩在树丛之下，接着被滴落在脸上的露水唤醒。

逃亡的队伍就这样循环往复。

在休憩之时，一个消瘦的亲兵端来精制的燕麦粥，瓦西里拒绝了这令他意动的食物，只是继续啃着生涩的肉干。

“作为王子，我怎么能不和大家同甘共苦呢。”

当时，身边众人都没说什么，但是瓦西里明白，这话他们都记在了心中。

当这样的生活持续到不知第几个黎明时，排头的亲兵突然勒住缰绳，布满血丝的眼睛里迸出异样的光彩——前方白桦林间出现了歪斜的木制界碑，这表示他们终于离开了诺夫哥罗德境内。

离开诺夫哥罗德让瓦西里内心的石头落了下来，进入斯摩棱斯克，他们被暴露的风险要低上不少。

自从几十年前的瘟疫之后，斯摩棱斯克公国人口损失惨重，这个曾经争霸基辅的公国早已不复昔日强大。

但对他来说，最重要的是，这个地广人稀的公国很适合掩盖行踪，所以离开诺夫哥罗德不久，与谢苗讨论后就把目标定在这里。

东方是弗拉基米尔公国的势力范围，西边是宗教骑士与林中蛮族的拉锯地带，两个方向都充满危险。

相较之下，去斯摩棱斯是最好的选择。

而随着接近斯摩棱斯克公国，所能见到的定居点也越少，人类的活动痕迹也越少。

很快，他们就见到了满是积雪的无人村庄，废弃村落有些太过整洁，曾经发生于此的事瓦西里了然于心，赶紧催促亲兵离开此地。

纵然瘟疫已经过去多年，瓦西里依然不愿意进去，他的部下们也多是相同的看法。

行走在斯摩棱斯克公国的小道上，扫视四周已经开始侵入道路的森林，以及路边不知道是什么生物的残骨，耳边听着林中各种动物的低吼，瓦西里为自己的选择而庆幸，这片荒废的大地可以最大程度掩盖行踪。

他们选择的是一条因瘟疫废弃的道路，所以这一路除了偶尔遇见樵夫和猎人外，基本上看不到其他人。

有些时候，瓦西里感到森林中传来危险的目光，但它们消失得也很快——多半是某种野兽。

只不过，他也难以忽视自强行军以来，亲兵队中的低落气氛。

战阵搏杀一回事，在野地里逃亡是另一回事。

漫长且艰苦的逃亡可以磨灭一切激情。

瓦西里把一切看在眼中，苦在心里。

这终究是个隐患。

瓦西里现在正骑马啃着肉干，酸涩的味道让年轻王子眉头紧锁，但他还是将这食物吞咽了下去。

在马鞍下，其他肉干继续发酵，肉干渗出的血珠正被体温烘成褐斑。

这是刚被猎来的动物的肉，定居点的减少固然使获取物资的难度增加，但这也使得遇到野生动物的几率增加，打猎也变得更加容易——但碍于逃亡的现实，只能用如此粗暴简陋的方式处理鲜肉。

“瓦西里大人，我要为您介绍两个人，日后您都用得上他们的。”

谢苗策马前来，笔筒在他的腰带上晃荡，其身后是两个差别挺大的人。

一人高大强壮的身体把整个锁子甲都给撑了起来，一人看起来有些消瘦，看起来平平无奇，但那身布满纹路的衣服显然价值不菲。

高壮的那个瓦西里认出来了他的名字，是芬利，在他收买人心时，这个壮汉是第一个站起来支持他的，那铁塔般的身影带动了不少人，也给瓦西里留下难以磨灭的印象。

消瘦之人瓦西里也有印象，正是他那次端来了麦片粥，无论他的想法是什么，当时都给了瓦西里一个进一步收买人心的机会。

所以，他很是喜欢这个机灵的亲兵，对此人留意了一些，他的名字好象是阿列克谢，没想到谢苗引荐的人就有他。

“我知道你，芬利。”瓦西里说道，“你是个忠诚的人，而我对忠诚的人向来慷慨。”

“感谢您的认可，大人。”芬利带着憨厚的笑容说道。

瓦西里看向了另一个人，那人很会看气氛，适时的做出了解释与自我介绍，流亡王子注意到他的手指上有刻着罗斯文的指环。

“我是阿列克谢，来自诺夫哥罗德的陶工区，很乐意为您效劳，瓦西里大人。”

瓦西里点点头，他没看清那指环上刻得是什么，但也没太在意，把对芬利所说的套话再说了一遍，老队长让两人暂退，对上了王子求知的目光。

“大人，之前你对亲兵队的掌握太薄弱了，但现在正是你把亲兵队真正的、彻底的纳入麾下的良机，这两人正是我在亲兵里精心挑选的。”

谢苗看着不远处两人说道，话语里的意思让瓦西里不断点头。

“芬利是个直性子，谁对他好，他就对谁忠心耿耿。而阿列克谢是个聪明人，尽管外表平常，实际上在亲兵中颇具威望，你分发金银时他可功不可没。”

“在诺夫哥罗德时，我本来打算过段时间为你引荐这两人，但现在事情都变成这样，那就只能提前了。”

谢苗的语气里满是长辈对后辈的担忧与感叹，瓦西里内心涌起一股暖流，他来到此世所经历的便是接二连三的危机，因此对温暖分外珍惜。

“非常感谢您，谢苗大人，不过，还请您珍重身体，接下来的路程还需仰仗您的智慧与力量。”

瓦西里诚挚的说道，谢苗这几日比任何人都要疲惫，他只是默默承受不言语而已。

老队长睡得比谁都要晚，醒得又比谁都要早，每时每刻照顾着每个人。

虽然瓦西里收拢了人心，但是他清楚谢苗才是那个维持亲兵队的关键。

谢苗只是略带着疲惫挥了挥手，“都只是小事而已，您不用太在意，现在流汗，总比日后流血好。而且，我想不那么忙都不行，强行军让所有人都满腹怨言，这个问题也得找时间妥善解决……”

“吼！！！”

瓦西里想要再说什么，突然，野兽的咆哮打断了那尚未出口的话语。

随后，在众人惊恐的目光中，一个庞然大物走出了森林。