暮春的颍川，草木葱茏，生机勃发。扩建后的“清墨医馆”在井然有序中平稳运行，前来求医问药者依旧络绎不绝，但已不复月旦评结束初期的狂热与拥挤。林薇白日坐堂接诊，指导学徒，傍晚则常在药圃或静室整理医稿，日子充实而平静。然而，这份平静之下，暗流始终涌动。
这一日，林薇刚为一位的老者施完针，陈到便从外面回来，眉宇间带着一丝风尘与凝重。他如今手下已有数名可靠护卫，分班轮值，将医寓内外守护得铁桶一般，信息打探的网络也借助往来商旅和荀氏的人脉，铺得更开。
“林姑娘，”陈到寻了个空隙，在内堂低声禀报，“北面有确切消息传来。袁绍遣其长子袁谭为青州刺史，与公孙瓒所署的田楷在青州激战数月，互有胜负。不久前，朝廷遣使调解，两家现已罢兵。袁绍势力，算是正式进入了青州。”
林薇执笔的手微微一顿。青州……与幽州、冀州接壤。袁绍与公孙瓒的暂时休战，意味着北方的混乱局势进入了一个相对僵持的阶段，但矛盾并未根除，如同暂时休眠的火山。她更关心的是那个人的消息。
“那……幽州内部，可有新的风声？”她放下笔，看向陈到。
陈到摇了摇头，声音更低：“关于赵将军的消息依旧混乱。有说他在易京整训兵马，也有传言他因不满公孙瓒对刘虞旧部的清算，闭门谢客，郁郁不得志。还有更离奇的说法，称他可能已秘密离开，前往他处……真伪难辨。公孙瓒如今龟缩易京，内外消息封锁甚严。”
林薇轻轻叹了口气。乱世之中，消息隔阂如同天堑。她知道，除非赵云主动联系，或者发生惊天动地的大事，否则很难获取关于他的准确行踪。这份牵挂与担忧，只能深埋心底，化为她在此地扎根、积蓄力量的动力。
“继续留意吧，尤其是通往荆州、豫州方向的商旅，看看有无异常。”她吩咐道。若赵云真的离开幽州，南下是最可能的方向。
“明白。”陈到应下，随即又道，“还有一事，兖州方面，动静不小。”
“哦？”林薇抬眸。
“曹操已集结兵马，似有东进徐州之意。理由是徐州牧陶谦纵容部将，劫掠兖州边境。”陈到汇报着探听来的消息，“曹孟德如今打着为父报仇、安定地方的旗号，麾下文武齐心，士气颇旺。”此时的曹操，在外部看来，仍是那个在汴水之战中奋力追击董卓、试图匡扶汉室的忠勇之士。
数日后，荀彧再次来访。他此次从兖州回来，似乎带着更明确的任务。寒喧过后，他屏退左右，与林薇在静室密谈。
“林先生，”荀彧的神色比往日更加郑重，“彧此次返回，除了探望家人，亦是奉曹公之命，特来向先生致意。”
来了。林薇心中了然，面上不动声色：“曹公厚意，林薇徨恐。不知曹公有何指教？”
荀彧斟酌着词句，缓缓道：“曹公素闻先生仁心妙术，月旦评上更得子将先生‘器识宏深’之誉，心向往之。如今兖州新定，百废待兴，尤需先生这般大才，以医术安抚流民，救治伤患，稳固地方。曹公诚意拳拳，愿以兖州医官之首，乃至军中医曹之职相邀，并许先生开馆授徒，一应所需，皆由州府供给。不知先生……意下如何？”
这份邀请，不可谓不厚重。医官之首，军中医曹，几乎是给了林薇在兖州医疗体系的最高地位和施展才华的最大平台。曹操求贤若渴、不拘一格用人的名声，看来并非虚传。
林薇沉默片刻，没有立刻拒绝，而是反问道：“文若先生，曹公志向，林薇略知一二。只是，医者之道，在于活人，在于普惠。若入州府，为军中效力，固然能救部分将士，然则，兖州境内，乃至将来曹公兵锋所至之处的百姓，可能同样得享医药之惠？军中用药与民用药，可能公平调配？医者之手，是优先指向战场，还是更应顾及那些无力求医的贫苦黎庶？”
她的问题，直指内核，关乎理念与立场。她想知道，曹操所谓的“安抚流民”、“稳固地方”，在其整体战略中，究竟占据多大的分量。
荀彧显然没料到林薇会问得如此直接和深刻，他怔了一下，随即眼中露出更加郑重的神色。他沉吟良久，才道：“先生所虑，实乃仁者之问。曹公确有扫平群雄、匡扶汉室之志。然，欲成大事，必先强兵足食。军中伤患若不得救治，何以征战？流民若不得安置，何以生产？曹公曾言，‘夫定国之术，在于强兵足食’。兵强粮足，方能外御强敌，内安百姓。医药之事，于军于民，皆不可或缺。曹公亦重视民生，屯田垦荒，招抚流亡，皆在推行。只是……非常之时，行非常之事，有时难免有所侧重，甚至……不得已而为之。”
他最后几句话说得有些含糊，但林薇听出了其中的未尽之意。乱世争霸，资源有限，军事优先是常态，甚至为了达成战略目的，可能会采取一些酷烈的手段。
林薇心中已有决断，但她知道不能直接拂了曹操和荀彧的面子。她缓和了语气，道：“文若先生坦诚相告，林薇感激。曹公求才之心，招揽之意，妾身深感荣幸。只是，林薇才疏学浅，于军国大事一无所知，仅略通医道。如今医寓初成，学徒未就，颍川百姓亦多有依赖。骤然北上，恐难当大任，反而姑负曹公厚望。不若容林薇暂留颍川，精研医术，培养人手，待日后略有小成，或时机成熟，再议此事，如何？”
她这番话说得合情合理，既表达了谦逊和对现有责任的看重，又没有完全关闭未来合作的大门，给双方都留有馀地。
荀彧是何等聪明之人，立刻明白了林薇的婉拒之意，以及她内心对纯粹医道和普惠百姓的坚持。他眼中闪过一丝惋惜，但更多的是理解和尊重。他知道，对于林薇这样的人，强求不得。
“先生志虑忠纯，彧明白了。”荀彧微微颔首，“既如此，彧便如此回复曹公。先生且在颍川安心行医，曹公那边，彧自会周旋。只是……”他顿了顿，提醒道，“先生既已进入曹公视野，日后此类招揽或试探，恐不会少。先生还需心中有数。”
“多谢文若先生提点。”林薇真诚道谢。她知道，荀彧在其中为她挡下了不少压力。
送走荀彧，林薇站在医寓门口，望着远处起伏的山峦，心中并不轻松。拒绝了曹操的招揽，意味着她选择了一条更独立，也可能更艰难的道路。她必须让“清墨医馆”在颍川变得更加不可或缺，拥有更广泛的人脉和声望，才能在未来可能的风浪中屹立不倒。
她转身回到院内，对正在指导荀青、荀谷辨识药材的小蝶道：“小蝶，去请你陈大哥来一趟。”
不多时，陈到快步而来：“姑娘，有何吩咐？”
林薇看着他，目光坚定：“陈大哥，从明日起，我们开始筹备定期下乡巡诊之事。你帮我规划一下路线，挑选几个最缺医少药的村落。我们要走出去，不能只等着病人上门。”
陈到眼中闪过一丝了然，抱拳道：“是！我即刻去办。”
随着巡诊计划的激活，林薇更加忙碌。她不仅要处理医寓日常事务，还要准备巡诊所需的药材、器械，培训荀青、荀谷以及小蝶掌握更独立的问诊和简单处理能力。她将一些基础救护知识编成朗朗上口的口诀，准备在巡诊时教给乡民。
时光飞逝，转眼到了初平四年秋。颍川的秋色染黄了田野，而来自东面的消息，却带着浓重的血腥气。
陈到带回的消息极其震动：曹操以报父仇为名，大举进攻徐州，攻势凌厉，连下十馀城。然而，随之而来的并非秩序的恢复，而是骇人听闻的屠戮。曹军于泗水之畔坑杀徐州军民数万，尸体堆积，竟至“泗水为之不流”！所过之处，鸡犬不留，乡邑为墟！
消息传来，颍川士林为之震动。虽乱世之中屠城并不罕见，但如此规模、如此酷烈，依旧令人发指。许多原本对曹操抱有期待的士人，心中蒙上了一层阴影。
林薇在医寓中听到陈到低声汇报的徐州惨状时，一股寒意从心底涌起，让她几乎站立不稳。
她倚着门框，望着院内那些蓬勃生长的草药，它们能治愈身体的创伤，却无法抚平战争带来的、刻入灵魂的残忍与绝望。曹操的形象，在她心中彻底清淅起来——这是一个有能力、有魄力，但也极度危险、为达目的可以不择手段的枭雄。她无比庆幸自己当初的拒绝。
“传令下去，”她声音有些沙哑地对陈到说，“日后但凡有从徐州逃难来的流民，无论伤病轻重，家境贫富，医寓一律优先接诊，分文不取。”
“是，姑娘！”陈到沉声应道，眼中也闪过一丝痛色。