腊月初一，天色未明，寒意刺骨。颍阴县城却已从沉睡中彻底苏醒，或者说，它因月旦评的到来而彻夜沸腾。通往城中文萃阁的主街上，车马如龙，冠盖云集。来自兖、豫、荆、乃至河北的士人、名流、豪强代表，或乘华车，或骑骏马，或着芒鞋步行，皆朝着那座象征着清议权威的阁楼汇聚。空气中弥漫着一种混合着期待、野心与紧张的气息，仿佛天下才智与风云，都将在此碰撞出火花。
林薇的马车夹杂在车流中，缓缓前行。她今日换上了一身荀府提前送来的、符合士人集会场合的月白深衣，衣料是细密的葛布，领口袖缘绣着暗纹，虽依旧素净，却于细节处显出不俗的底蕴，衬得她沉静的气质中多了几分难掩的清华。乌发用一根素玉簪妥帖绾起，再无多馀饰物。
陈到亲自驾车，他今日也换下了便于行动的短打，着一身利落的深色劲装，外罩挡风斗篷，腰佩环首刀，目光如鹰隼般扫视着周围熙攘的人群与华贵车驾。小蝶和王婶留在城外小院，有荀府增派的两名可靠护卫暗中照应。
“人潮汹涌，远超预估。”陈到低沉的声音从前辕传来，带着一丝不易察觉的凝重。
林薇通过微微掀开的车帘缝隙望去，只见街道两旁挤满了看热闹的百姓，对着那些装饰华美的马车和器宇轩昂的士人指指点点，议论纷纷。文萃阁那高耸的门楼已清淅在望，门前广场被车马仆从围得水泄不通，负责维持秩序的郡兵手持长戟，勉力分开一条狭窄的信道，呵斥声、马蹄声、车轮碾过青石板的声响混杂在一起，喧嚣鼎沸。
“月旦一评，关乎士林清誉，乃至前程官途，自然牵动人心。”林薇放落车帘，深吸一口清冷的空气，压下心中那丝不可避免的紧绷感。她拢在袖中的手，轻轻握了握那卷以素布仔细包裹的医稿，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍沉淀。
马车并未在正门拥挤处停留，而是在一名早已等侯在此的荀府心腹仆役引导下，绕至文萃阁侧后方一处相对清静的角门。门扉悄无声息地开启，荀彧竟亲自在此等侯。
他今日穿着一身玄色镶边的深衣，头戴进贤冠，相较于此前雨中访贤时的温润随和，更多了几分属于颍川荀氏内核人物的正式与庄重。见到林薇落车，他迎上前两步，拱手道：“林先生，一路辛苦。前厅人多眼杂，故由此处入内，更为便宜。”
“文若先生安排周详，妾身感激。”林薇敛衽还礼
“先生请随我来。”荀彧侧身引路，陈到则默然紧随林薇身后，气息沉凝，如同最可靠的影子。
穿过几道曲折的回廊，巧妙地避开了前厅的喧嚣与人流，荀彧将林薇引入一间陈设雅致、熏香袅袅的侧厅。厅内已有数人在座，茶香氤氲。主位上正是荀衍，他见到林薇，脸上露出温和熟稔的笑容，微微颔首示意。其下首坐着其弟荀谌，目光锐利，带着审视意味在林薇身上停留一瞬，亦拱手为礼。此外，还有几位身着儒服、气度不凡的士人，皆是荀氏交好或在颍川颇有声望的人物。
见荀彧引着林薇进来，那几位陌生士人的目光齐刷刷地投向她。惊讶、好奇、探究、以及一丝因她性别与年轻而生的疑虑，在他们饱经世故的眼中流转。
荀衍并未起身，以主人兼旧识的姿态，笑着开口，语气亲切而不失分寸：“林先生来了，快请入座。今日群贤毕至，稍后许子将先生开评，必有一番盛况。先生初次与会，正好领略我颍川士林风采。”他言语间，已将她视为一定程度上的“自己人”，这番态度，无形中影响了在座其他人。
林薇从容上前，向荀衍、荀谌及在座诸位士人行了一礼：“林薇见过休若公、友若先生，诸位先生。蒙荀氏不弃，允妾身列席盛会，开阔眼界，幸甚。”
荀谌淡淡一笑，算是回应，并未多言。其他几位士人也纷纷拱手还礼，态度因荀衍的态度而显得客气了许多，但那份士林固有的、对非正统出身者的疏离感，依旧隐约可察。
荀彧为林薇简要介绍了在座几位士人，皆是颍川周边郡县的名士。寒喧片刻，品过一轮茶后，荀衍对林薇道：“月旦评即刻开始，许子将先生品评人物，向来直言不讳，切中肯綮。先生初至，可于旁席静观其变。若觉有所得，或遇机宜，相机而行便可。”他这话，既是关照，也是一种提醒，示意林薇不必急于在陌生的环境中贸然发声。
“多谢友若公提点。”林薇点头应下，明白这是荀氏在为她营造一个相对缓冲的空间。
此时，前厅传来三声悠长清越的玉磬声，如同投入平静湖面的石子，瞬间荡开了所有的嘈杂与低语，整个文萃阁内外为之一静。
月旦评，正式开始了。
荀衍、荀彧等人起身，林薇跟随他们，从侧厅步入主阁。主阁之内，空间极为开阔，雕梁画栋，可容纳数百人。此刻已是座无虚席，黑压压一片尽是峨冠博带、正襟危坐的士人。空气中弥漫着清雅的熏香、淡淡的墨香，以及一种名为“清议”的、紧张而亢奋的无形压力。
阁厅北面设一略高的平台，上置数张席案。居中而坐的，是一位年约五旬、面容清癯、目光锐利如鹰的老者，他身着朴素的深衣，神情肃穆，不怒自威，正是主持月旦评、以品鉴人物闻名天下的汝南名士许劭。其身旁坐着其从兄许靖，气质相对宽和沉稳。平台两侧，则坐着几位显然是德高望重、被邀请来作为见证或辅评的名宿耆老。
荀衍、荀彧兄弟的位置极为靠前，几乎紧邻平台。他们带着林薇在一处视野极佳、但又不算最内核惹眼的席位坐下。陈到则按刀立于林薇席位之后的廊柱阴影中，身形挺拔，气息收敛至几不可闻，唯有那双锐眼，时刻洞察着周遭的一切。
许劭没有多馀的客套，略一拱手环视全场，便直接切入主题。月旦评，内核便是品评人物，臧否得失，关联时政，洞察先机。
最初的品评，集中于几位来自汝南、沛国等地的年轻士子。他们或献上文章，或由人引荐。许劭言语简练而犀利，点评其学问根基是否扎实，文章气韵是高华还是卑弱，性情是刚直还是圆滑，器局是开阔还是狭隘……往往三言两语，便如庖丁解牛，直指本质，令被评者或汗流浃背，无地自容，或面露得色，神采飞扬。座下数百士子无不凝神细听，或暗自衡量，或低声交换眼色，气氛庄重而压抑。
林薇静静听着，她虽对具体的经学文章造诣不深，但也能从许劭那精准的剖析和在场众人摒息凝神的反应中，深切感受到这“月旦评”在士林中所拥有的巨大魔力。许劭一言，确能定人荣辱，影响仕途。
随后，话题逐渐转向时政与天下格局。一位来自兖州的士人起身，躬敬询问对曹操与吕布之争的看法。许劭捻须沉吟片刻，声音清淅地传遍阁内：“曹孟德，治世之能臣，乱世之奸雄也。其机警权变，善能用才，不拘一格，此其长也。然其心深似海，杀伐决断，有时不免酷烈，此其短也。吕布，虓虎之勇，冠绝一时，然轻于去就，反复无常，纵有陈公台为之谋，然根基浮萍，驭下无方，终非曹公之敌。兖州之争，胜负已可预见。”此言一出，满座皆静，有人深以为然，频频颔首，有人面露忧思，陷入沉思。这已不仅仅是品评个人，更是对一方局势的战略判断。
又有人问及河北袁绍。许劭评道：“袁本初，姿貌威容，名重海内，四世三公，门生故吏遍于天下，此其势也。然其多谋少决，好谋无断，外宽内忌，能聚天下英才而不能尽用之，能纳四方良谏而不能速行之。坐拥青、并、幽、冀四州之地，带甲百万，而逡巡观望，迟疑不决，恐非命世之主，徒耗其势耳。”这番点评，更是高屋建瓴，直指袁绍性格弱点与战略困境，听得林薇亦觉心惊，仿佛窥见了未来北方霸业兴衰的些许脉络。
这些关乎天下大势的议论，使得阁内气氛愈发高涨，士子们情绪被充分调动，时而激辩，时而慨叹。然而，就在这看似庄重有序的清议氛围达到一个高潮时，意外发生了。
靠近阁门处的人群中起了一阵小小的骚动。一名仆役打扮的人满头大汗，神色仓皇地挤到前排一位衣着华贵、面色原本尚算从容的中年士人身边，急促地耳语了几句。那士人脸色骤然剧变，猛地从席位上弹起，也顾不得礼仪场合，对着平台方向仓促一揖，声音带着明显的颤斗：“许公，诸位高贤，家中……家中忽有十万火急之事，犬子……犬子突发恶疾，呕血不止，性命垂危！恕李某失仪，必须即刻返家！”说罢，不待回应，便脚步跟跄、神色惊惶地向门外挤去，险些撞到旁人。
突发恶疾？呕血不止？林薇的心弦瞬间绷紧。医者的本能让她立刻将所有注意力投注过去。
这位李公显然是颍川本地一位颇有声望和家世的士人，他的骤然失态引得附近众人纷纷侧目，低语声、惊疑声四起，原本肃穆专注的清议氛围如同被投入石块的镜湖，涟漪骤起，秩序顿乱。
高坐台上的许劭微微蹙眉，但并未出言呵斥，只是沉声道：“既如此，李公速归便是，盼令郎无恙。”
然而，李公刚狼狈地挤到门口，他身后不远处，一个角落里，一个带着几分慵懒、几分漫不经心，却又清淅得足以让周围人都听见的声音，慢悠悠地响了起来：
“李公何须如此惊慌？令郎之疾，依在下看来，不过是前几日在烟花巷与人争执，动了肝火，加之素日酒色不节，以致肝火刑金，灼伤肺络罢了。寻常清热凉血之剂，如丹皮、栀子、生地、白茅根之类，便可对症。如此仓皇失态，岂不有损李公清望？”
所有人的目光，霎时间从仓皇失措的李公身上，猛地转向了发声之人。
那是一个坐在角落席位的年轻人，约莫二十出头，身形略显单薄，穿着一件半新不旧的深衣，衣带松松系着，甚至带着些许褶皱。他面容俊秀，却透着一种长期疏于保养的苍白，唯有一双眼睛，亮得惊人，带着几分玩世不恭的慵懒，嘴角噙着一丝似嘲非嘲的弧度，仿佛刚才那句直揭人隐私的话语，不过是随口一句闲聊。
他竟敢在庄重肃穆的月旦评上，如此轻挑地点评他人病情，并当众揭露其子不端行径！
“郭奉孝！休得放肆！”坐在他不远处的一位与他同来的长者立刻面色铁青，厉声呵斥。
那李公被郭嘉当众揭短，尤其是将其子狎妓争风之事公之于众，顿时气得浑身发抖，脸色由红转白，由白转青，指着郭嘉，嘴唇哆嗦着，却因急怒攻心，一时竟说不出完整的话来：“你……你这狂徒……安敢……安敢……”
郭嘉却浑不在意，甚至顺手拿起面前方案上的耳杯，慢条斯理地呷了一口杯中物，才懒洋洋地抬眼，补充道：“李公，在下只是据实而言。若论有损清望，令郎所为，颍川城内知者恐不在少数。与其在此迁怒于我，不如速归延医。若信得过，按我刚才所言试之，或可比府上那些温补之剂更见效验。”他竟还在指点用药！语气轻松得如同在讨论今日天气。
这番举动，可谓狂放不羁到了极点，彻底将月旦评的肃穆氛围撕开了一道口子。
许劭高坐台上，看着台下这场突如其来的闹剧，面色沉静如水，并未立刻出声制止，那双锐利的眼中，反而闪过一丝极难察觉的、对郭嘉其人的探究之色。
荀彧眉头微蹙，低声对身旁的荀衍道：“奉孝还是这般……疏狂任性。”
荀衍摇了摇头，语气中带着几分无奈，又似隐含一丝复杂的考量：“才智颖悟，洞见机先，然性情如此，终非仕途坦荡之相。”
场内顿时议论声嗡嗡响起，有对郭嘉无礼行为表示鄙夷愤慨的，有惊讶于他竟能通过风闻琐事推断病情且言之凿凿的，也有暗中窃笑李公治家不严、家丑外扬的。场面一度有些失控。
而林薇，却从郭嘉那看似轻挑随意的话语中，敏锐地捕捉到了一丝关键——他对李公之子病情的判断与所提议的用药，竟与中医理法高度契合，绝非毫无根据的信口开河。这份洞察力，让她心中微动。
就在众人的注意力都被这突如其来的插曲和郭嘉的狂言所吸引时，那位李公因急怒攻心，加之忧惧儿子性命，情绪过于激动，竟猛地一阵剧烈咳嗽，随即双眼翻白，身体一软，直挺挺地向后倒去，重重摔在地上！
“主人！”
“叔父！”
惊呼声四起，场面顿时大乱！李公的随从和子侄慌忙扑上前去搀扶呼唤，却见李公面色迅速转为紫绀，牙关紧咬，已然完全昏厥，气息微弱得几乎难以察觉。
“快！快找医者！”有人反应过来，高声疾呼。
平台上的许劭也站了起来，面色凝重。月旦评上若闹出人命，无论缘由为何，都将是士林一大丑闻，对月旦评的清誉亦是沉重打击。
就在这一片混乱、惶然无措之际，一个清越而沉静的女声响起，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清淅地压过了现场的嘈杂：
“诸位请散开，保持通风！勿要围聚！”
只见林薇不知何时已从容离席起身，步履稳健地快步走向昏厥在地的李公。陈到紧随其后，默然无声地帮她分开慌乱拥挤的人群，如同磐石般在她身后撑开一小片空间。
所有的目光，再次聚焦，这一次，带着惊愕、怀疑、期待、审视等等复杂难言的情绪，尽数落在了这个突然越众而出的青衣女子身上。
荀彧眼中闪过一丝混合着担忧与期许的光芒。荀衍、荀谌亦凝神注视，神色严肃。角落里原本慵懒看戏的郭嘉，此时也放下了手中的耳杯，那双总是半眯着的、带着戏谑的眼睛里，第一次透出了毫不掩饰的、浓厚的好奇与兴趣，牢牢锁定在林薇和她接下来的动作上。
林薇对周遭种种视若无睹，迅速蹲下身，无视地上可能的污渍，伸出三指精准地搭上李公颈侧动脉，触手处搏动急促紊乱几不可辨，观其面色唇色紫绀，喉间有痰鸣之声，乃典型的气机闭塞、痰浊壅窍、心脉受遏之危候，类似于现代医学的急性心脑血管意外。
她毫不尤豫，解开一直随身携带的袖珍药囊，指尖拈出两枚寒光闪闪的细长银针，在满堂士子或惊骇、或质疑、或期盼的注视下，手法稳定如磐石，迅捷如电闪，精准无比地刺入李公的人中穴与内关穴，指尖微捻，行针以开窍启闭，通调气机，挽救垂危之心阳。