巨兽某处。
一队敕勒士兵正清理着信道，将战死者的尸体从中搬离。
砰。
一名士卒将半截同胞扔上尸堆，摘下面巾大口呼吸了几口新鲜空气。
这里死的人太多。
一堆一堆的尸体堵在信道里，浓郁的血腥味刺得这些见惯了杀戮的士卒都直翻白眼。
不捂上口鼻根本不能待人。
“嘿，别搁那儿混了！赶紧来把尸体运走！”
还在信道里忙碌的士卒催促道。
自己人的尸体当然不能当垃圾随便扔。
那些死战场上无法收尸的不管，这些死自己地盘上的，得好生带回去，按敕勒习俗招魂后下葬。
这样，勇士的灵魂就会继续保佑他的部族，来年新生的婴儿也会健康强壮。
“就来、就来。”
那在外换气的士卒重新蒙上面巾。
尸堆已经快清理完了，底下的都是完整尸首，身上没有外伤。
都是闷死、踩死的。
“恩？怎么还有中原人？”
分开外面几具扭在一起的尸体后，他们看见了一具着札甲的尸首。
看羽盔和面甲，还是中原人里的精锐。
“什长，这中原人怎么处理？”
正忙着清点尸体的什长头也没抬，不耐烦地道：
“脑袋砍了带回去，尸体扔出去。”
“好。”
发现尸体的士卒点点头，抓起其手臂像拖拽一袋谷物一样往空地走。
才迈出去两步，那尸体忽地一沉，巨力拖得他一个趔趄。
士卒“恩？”了一声，又用力拽了两下，可尸体依然纹丝不动。
他回过头想骂人，却看见同伴僵在原地，瞪大双眼，呼吸急促，死死盯着他身后。
他顺着同伴目光看去，过道尽头空荡荡的。
“你搞什么？！”他问道。
那同伴未答，手哆嗦着，抽出了刀，一步步向后退去。
似乎看到了什么极其恐怖的东西。
旁边其他弟兄也突然变得怪异。
蹲着的蜷成一团，站着的身体反拧。
什长跪倒在尸体边，喉咙里发出“咯咯”的声音，脸憋得发紫，像被只看不见的手掐住了脖子。
“闹…闹鬼了！”
士卒头皮发炸，也拔出刀，背部紧贴住墙壁。
“先祖之灵保佑…”
他祈求着祖先的庇佑。
这似乎起了作用，冰冷的铁墙都变热了。
啪，啪。
两只覆铁甲的手从后面搭上了他的肩膀。
士卒一僵。
信道中，尖叫声戛然而止。
而在仅仅一个拐角之外的一条信道，另一队士卒收尸的士卒却没听到丝毫动静。
也没人发现，头顶、脚下，一缕缕白光在取代绿色，蔓延而来。
……
指挥使里，几名萨满围成一圈，手拉着手，颇有节奏地左晃两下右晃两下。
勃勃站在一旁，焦急都写在了脸上。
敕勒人没有大炎那种能隔着千万里传讯的玉简，只有靠萨满之间以特殊术式进行心灵感应。
片刻后，萨满们松开手，气喘吁吁。
其中一人擦着满脸的汗，虚弱道：
“酋长，大萨满传可汗令，要我们即刻赶往银峰山。”
“什么？”勃勃一脸的不可置信，“还去银峰山？！”
他拎起一人的脖领子，劈头盖脸地吼道：
“你们没告诉大萨满金河城已经丢了，中原人的偏师马上就会断大军后路吗？！”
“酋…酋长息怒！”
那年轻萨满举手求饶，苦着脸说：
“我等实力不济，并不能听清大萨满的全部旨意…”
“大萨满还说了些别的，但我们只能确认这一条…”
“你们…！”
勃勃怒气顶到了脑门，责骂却停在了喉咙里。
瞪了几秒，他最终还是泄了这股劲，无奈地松手：
“算了算了，你们也尽力了。”
还是等赫连忙完了，把他找来吧。
“既然可汗下了令，那就依令行事吧。”
虽然这边的萨满们没听清大萨满的话，但大萨满肯定是将这边传过去的消息都接收到了的。
明知金河城失守，还要让他们往那边去。
想来是两位首领自有计较。
让萨满们驾驶圣物朝银峰山赶，勃勃正想回去看看祝馀那边怎么样了。
还没推开门，便听到外面响起自己人的惨叫声，叽哩哇啦地喊叫着什么，还夹杂着刀剑刺入肉体的声音。
“？！”
这动静…炸营了？！
勃勃心中一惊。
他可是安抚完部众才到指挥室来的，这才多久，怎么可能会炸营？！
急忙推门出去，眼前所见的场景让他整个人呆滞在原地。
勃勃站在门口，看着周围。
本该守卫在指挥室外的亲卫们像中了邪，对着空气嘶吼、劈砍。
有人甚至举刀砍向了自己人。
或者吼叫着，抹了自己的脖子。
疯了。
所有人都疯了。
大厅，开始崩解。
金属和骨头变成了像玉石一样的东西，然后噼啪一下，碎裂成白金色的细沙，飘飞起来。
时间慢了下来。
慢得可怕。
勃勃能看清他们互相砍杀时，溅射出的每一粒血珠。
圆润，光滑，晶莹剔透。
象一颗颗红宝石，悬于空中。
亲卫们的身体也开始变得象玉。
僵硬，易碎。
一尊尊人形雕像在摧毁彼此。
刀砍上去，发出打碎玻璃的声音。
碎片飞溅，融入那白金的沙。
红的血，金的沙，混在一起，慢慢飘着。
勃勃愣愣看着，忘了自己是谁、要做什么。
也忘了呼吸。
直到…
啪嚓——
有什么东西碎了。
他低头，看见自己那也玉化的身体，被一根骨杖洞穿。
他想要转头，但失败了，只从眼角馀光瞥见那偷袭之人。
正是刚才被他呵斥的年轻萨满。
越过后者，指挥室内，萨满们也在自相残杀着。
这时他才发现，原本遍布圣物的绿光，不知何时已被白光取代。
倒下的那一刻，他终于清醒。
根本没有什么玉石、金沙，全部都是幻觉，只有倒满大厅的残破尸体…
所有人都在自相残杀中死去。
包括他自己…
逐渐灰暗的视线里，一名青年跨过尸体，一步步走来。
……
祝馀看也没看这些倒下的尸体，径直走向指挥室。
这具身体已经快扛不住了。
裂痕已遍布半身，灵气从这些裂缝中溜走，象在身上复盖了大片白金色的花纹。
他拖着脚步走入指挥室，踢开倒在指挥台上的萨满尸体，然后坐下。
呼出一口浊气，手放在了台上。
感谢那位老萨满把他跟这巨兽连上，让他不需要向其他萨满那样，用复杂的吟唱和舞蹈来控制。
意念涌入，属于他的白光彻底包裹了敕勒人的圣物。
心念一动，它便驶向了他定好的方向。
祝馀“听”到了光头酋长和手下萨满们的对话。
去银峰山和主力汇合？
行，没问题。
我这就带你们过去，给那两位敕勒人的首领送上一份大礼！
巨兽猛地加速，一个甩尾漂移，在空中划出一条金线，却也将后方那些即将追上的小黑点远远甩开。
“什么情况？那敕勒巨兽怎么突然加速了？！”
这些追赶而来的人正是洛风及其亲卫，眼见巨兽迅速变成遥远的光点，即使是她也难掩惊色。
洛风焦急无比，武灼衣的眸子里却渐渐浮现出亮色。
这会不会是祝馀做的？
千姨跟她说过，那晚他们能顺利从上京城外的截杀下脱身，就是靠祝馀神不知鬼不觉地夺取了对方的机关兽！
这次，说不定也是这样！
洛风一挥缰绳：
“加速追！”
“是！”
亲卫们齐声应喏，武灼衣也将这份希望藏在心底，紧随将军左右。
……
银峰山旁，大漠之中。
两座风格截然不同的庞大军营隔着连绵的沙丘对峙。
靠山这边的多是白色圆顶大帐，军营内气氛愁云惨淡。
而另一边的军营红色尖顶，分布井然有序，氛围也与对方截然不同。
营中炊烟袅袅，炖烤牛羊的香气，混合着美酒的香味一同飘散在夜风里。
将士们围在一个个火堆旁，火光照亮了一张张因风吹日晒而粗糙的脸。
他们拍着巴掌，扯着嗓子喊着故乡的歌谣或是军中的粗野小调。
调子跑到了姥姥家。
大都护端坐在稍高的帅位上，沉默地看着下方喧腾的人海。
火光在他眼中跳动。
深入大漠以来，他们和索虏四十万主力连日血战。
虽杀敌数万，但己方伤亡也不小。
镇西军已损失十分之一的人马，甚至还包括一名军镇镇守使。
决战之日近了，这些弟兄，不知又要倒下多少。
“去，”大都护侧头对身旁的副将吩咐道，“把营帐里存的几车好酒全部搬出来，分给弟兄们。让轮值守夜的弟兄们也过来，一同饮一碗。”
副将面露难色，迟疑道：
“可大都护，若都来了，营防何人值守？万一索虏趁夜袭营…”
“这你不用担心。”大都护的目光没有离开下面的将士们，“今夜，我来守。让他们喝吧，唱吧。”
“这是军令。”
话到此处，副将也不再多说，拱手领命而去。
大都护独自坐着，看着那一簇簇燃起的火。
且喝吧，唱吧。
今夜过后，又能有几人活着归还？
很快，副将带人将美酒搬来。
他举起一坛，为就近的弟兄们倒满酒后，举起一碗宣扬道：
“弟兄们！这酒是大都护特命请咱们喝的，来，一起敬大都护！”
“敬大都护！”
呼声扩散开来，越来越多的士卒摇晃着站起，朝他的方向高举酒碗。
大都护收敛思绪，露出笑容，从亲兵那里接过一碗盛满的酒，站起身，举碗过头顶，面向全军：
“敬诸位弟兄！”
“明日，拜托了！”
说罢，仰头将碗中辛辣的液体一饮而尽。
下方爆发出更热烈的欢呼，无数碗酒被同样豪迈地灌下喉咙。
大炎军营里热火朝天，将士同乐。
而敕勒军营则是死气沉沉，只有巡夜士卒的脚步声，和木柴燃烧的噼啪声响。
四十万对四万，本是优势在我。
结果打了这么老些天，没赢不说还连番损兵折将。
看不到胜利的希望，敕勒人的士气一天天低落下去。
再不复开战之初的高涨。
因镇西军这些年为保存实力采取守势，太久没直面过那钢铁军势的敕勒人，在长期“中原人是缩壳的软骨头”的宣传中，对镇西军不堪一击的传闻深信不疑。
他们以为大炎西境就是栋破风的茅草屋，只要轻轻一踹就会倒塌。
结果一脚踹在了铁板上。
铁板外还装着刺，门没踹开不说，反扎了自己一脚血。
几个小部落的酋长已经想带人跑路了，再这么打下去，怕是要把老本都赔进去。
可汗大帐。
几名皮甲大汉从帐中走出，摇头叹息。
铺有猛兽毛皮的帐内，坐于主位上的男子看着他们离去的背影重重一叹：
“这已经是他们第三次来求我退兵了。军心动荡至此，还怎么和中原人决战？”
坐下手位的老人抚着胡须，笑说：
“可汗莫慌，至少酋长们还是忠诚于你的。”
“他们是怕我。”可汗哼哼了一声，“怕我把他们的脑袋都砍下来立在帐门外。”
他已经砍了三个怯战酋长的脑袋，但依然稳不住那日渐崩塌的军心。
老人，也就是敕勒的大萨满笑容不改：
“惧也好，敬也罢，只要他们仍能为你所用，又有何区别？”
“况且，勃勃他们正领着另一尊圣物赶来，以圣物的速度，明日一定能到。”
“但金河城已经丢了，勃勃的部落也被杀得大败，他就是来了又能帮什么忙？”
尽管依大萨满的意思传令让勃勃赶着圣物来参战，但心中仍对此感到疑惑。
把一群残兵败将叫来，是方便中原人一波推了吗？
“呵呵，”大萨满露出一抹微笑，一副胜券在握的模样，“可汗有所不知，重点不在勃勃，而在圣物。”
“圣物的躯壳，乃是由上古巨兽的尸体所造！”
“这些巨兽生前，实力不亚于龙凤！”
“我可借助神晶和萨满术，使巨兽真身再现！”
“一头便可匹敌龙凤，两头…呵，那些中原人绝非一合之敌！”
“当真？！”
可汗激动地前倾身体，声音发颤。
大萨满一笑：
“难道可汗连我都信不过了吗？”
此言一出，可汗不再追问，哈哈大笑：
“这天底下，再没有比萨满更值得信任的人了！”
“此战，必胜！”