“不行！忍不了了！这一炮，我说什么也得打！”
废弃高楼顶层，一声清脆的高喊响起。
虎头两根手指捏起那枚代表“炮队”的木棋子，以一往无前的气势，在粗糙的棋盘上“啪啪”地向前推进两格，吃掉了对面那队到处乱窜、已经吞掉她好几队步卒的可恨骑兵。
祝馀看着她的动作，摇了摇头：
“太沉不住气了。为了一点损失就上头，舍大局争小利，乃兵家大忌。”
果然，不出几步，虎头那支出阵的炮队，被祝馀隐藏在阵后的另一支炮队逮个正着，直接吃掉。
失去了重要的远程支持，她剩馀的队伍很快在祝馀的密集攻击下溃不成军，残馀的兵力也在后续的围剿中被一一蚕食。
这已经是她今天连续第三次输掉棋局了。
但虎头脸上却不见丝毫沮丧，反而摩拳擦掌，迫不及待地就想重新摆子：
“再来再来！”
祝馀却没有立刻答应，他用手指点了点棋盘：
“复盘。第一局，你输在冒进，主力孤军深入被围歼。”
“第二局，你输在毫无章法，各自为战。”
“这一局，你输在被情绪左右，逞一时之快。问题都一样：沉不住气，没有谋划，易怒上头。”
虎头吐了吐舌头，试图萌混过关：
“我这不是初学嘛…没经验！多下几盘肯定就好了！”
“不吸取教训，下多少盘也只是重复犯错。”
祝馀少见的严厉道。
他从旁边抽出一根光滑的木条，在掌心拍了拍：
“我改主意了。之后的棋局，若是再因这些低级错误输掉…”
木条指向虎头。
“我就打你屁股。”
“啊——？”
虎头惊得一下子跳起来，双手下意识地捂住了身后。
“你…你来真的啊？”
她实在想不明白，不过是个游戏而已，又不是修炼功课，祝馀怎么突然就变得这么严厉，还要体罚？
不过，这仿真战阵的游戏确实比单纯打架有趣多了。
棋盘之上仿佛真有千军万马，让她沉浸其中，挨打都想玩。
虎头瘪瘪嘴，虽然不情愿，但还是嘟囔着答应了这新增的惩罚条款。
反正游戏而已，祝馀肯定舍不得用力，打不疼的！
她心里暗自想着。
输了有惩罚，赢了自然也有奖励。
祝馀随即道：
“若是你全力以赴，审慎思考，即便最后输了，只要没犯蠢，我也请你吃一顿肉包子，管饱。如何？”
“好好好！”
一听到肉包子，虎头忙不迭就答应了下来。
她小时候吃到的第一口美食，就是灌满了肉汁，一咬下去一嘴油的大肉包。
从此就记住了那味道。
有得玩还有得吃，简直是双喜临门！
“那我一定认真下！绝不乱来了！”
棋局再次展开。
不远处的另一座稍矮些的废弃高楼上，三道身影伫立于此，远远注视着楼顶对弈的两人。
那身着利落劲装的年轻女子，低声问道：
“那是什么棋？布局走势好生奇怪，我竟从未见过。”
身旁那位身材魁悟，顶着个光头的男子挠了挠自己光滑的头：
“我以前在军中待过几年，这棋盘上的棋子编队和进退章法，乍一看…和大炎军阵有点象啊…是我看错了？”
为首的沉稳中年女子摇了摇头：
“应该是巧合。那少年才多大年纪，怎会懂得军阵演变之道？或许是某种类似的民间游戏。”
又观察了片刻，中年女子率先转身：
“你二人留在此处继续守护小郡主。过两日，你们再来与她‘练’一次手。”
那光头男子闻言，苦涩一笑。
这一年里，他们变着花样，换着身份前来“挑战”小郡主不知多少次了。
上次他假装挑衅的泼皮，一头秀发直接被小郡主新炼出的火焰烧了个精光，顶着一脑袋火狼狈逃窜。
回去后还得了个“炎头”的绰号，至今被同僚取笑。
“啊——！”
中年女子刚离开不久，对面高楼上便猛地传出一声痛呼兼惊呼。
只见虎头一手揉着身后，一手还抓着棋子，小脸皱成一团，又委屈又生气地瞪着祝馀：
“你…你真打呀？！还挺疼！”
祝馀老神在在地哼了一声：
“不用点力，你怎么长记性？记吃不记打。”
“再来再来！等我赢了，看我不打回来！”
虎头嗷嗷叫着重新摆棋，斗志更加昂扬。
“你最好能赢。”
远处，将小郡主挨打一幕尽收眼底的两人面面相觑，一时无言。
郡主挨打了。
但这…这情况他们该插手管吗？
最后还是那光头男子讪讪地笑了笑，给自己找了个理由：
“咳…那小子又不知道郡主是女儿身，只当是兄弟之间玩闹。兄弟下棋打赌，输了的挨几下揍，正常，很正常…”
女子无言望向顶层，看到小郡主那兴奋的样子，嘴角抽了抽。
小郡主玩得挺高兴，那他们还是当没看见吧…
……
街道上。
虎头恶狠狠地咬下一大口肉包子，油汁顺着嘴角溢出都顾不上擦，另一只手还揉着隐隐作痛的身后。
她气鼓鼓地嚼着，仿佛嘴里的不是包子，而是某个可恶家伙的肉。
整整一个下午，她一局棋都没能赢回来，反倒结结实实挨了好几下揍。
简直是奇耻大辱！
想她虎头在这泥巴坊里“征战”多年，何时受过这种委屈？
哦，好象是有。
还是在同一个家伙手里！
幸好最后一局她憋着一股劲，步步为营。
虽然最后还是输了，但总算没再犯那些低级的错误，被祝馀评为“尽力局”。
勉强换来这一顿肉包子，稍稍抚慰了她备受打击的内心和肉体。
一旁的祝馀，目光却并未停留在她身上，而是观察着街道两旁。
泥巴坊里游手好闲的闲汉比往日少了许多，坊间氛围也少了些以往的沉郁暮气。
这变化，很大程度上得益于那位监国太子推行的一系列新政。
他下令大规模募集民间劳力，不仅修缮道路、疏通沟渠，还加固了不少年久失修的民房。
更难得的是，为了筹措款项，太子甚至当掉了自己和太子妃的一些宝玉、首饰，换来的钱帛直接作为工钱发放给应募的劳工。
此外，官办的织造坊还招募一批擅长纺织的妇人，让她们也能凭手艺挣一份口粮。
这一连串的措施，让泥巴坊这类穷苦之地获益良多。
许多人家有了稳定的活计和收入，日子肉眼可见地好过了一些，一切似乎都在向着好的方向发展。
——在老皇帝回来之前。
景和十年了，算算时日，那老皇帝也快要上天了。
老皇帝必然知晓小女帝的存在。
在他死前，将会决定后者的命运…
祝馀沉思着，一道轻唤自意识中传来…