半个月后，泥巴坊溪边空地。
“哈！看我的！无敌极霸枪第一式！龙出海！”
虎头稚气未脱却中气十足的喝声响彻溪边
这半个月来，她每日天不亮就拉着祝馀练枪，招式虽还没练会，架子却已经有模有样了。
尤其是喊招时的气势，比枪法精进得还快。
一套招式练罢，她小胸脯起伏着收棍站定。
忽然，小巧的鼻子用力一皱，象是嗅到了什么不得了的味道，眼睛眯成一条缝，手中木棍猛然指向前方。
稚嫩的嗓音陡然拔高，厉声叱道：
“兀那妖魔！竟敢污我人族疆土！还不速速伏诛！”
哗啦啦——
棍子所指之处，一只瘦骨嶙峋的土黄狗正抬着后腿，对着墙根滋水。
被这平地惊雷般的呵斥一吓，小狗一个哆嗦，水线都歪斜了。
它扭过头，瞪着虎头，似乎听懂了后者充满敌意的呵斥，不甘示弱地朝着她“汪汪汪！”狂吠起来。
“哈？！还敢顶嘴？！”虎头小眉毛倒竖，“哇呀呀！孽畜！你改悔罢！”
她学着唱戏里的样子，乱喊了几句，倒提木棍，撒开脚丫子就朝那可怜的小狗猛扑过去。
那凶神恶煞的气势，还真把那只瘦弱的土狗吓着了。
土狗夹着尾巴转身就跑，水流顺着后腿滴滴答答，在地上拖出条歪歪扭扭的痕迹。
于是，溪边出现了这样一幕：
小狗在前面边尿边逃，虎头在后面穷追不舍，木棍乱舞，“哇呀呀”的喊杀声不绝于耳。
祝馀抱着骼膊，看着那一人一狗疯跑，唏嘘不已。
小女帝也到了这人憎狗嫌的年纪了。
他这么大的时候也这样，家里的老黄狗看到他就直摇头，想来也是被折腾怕了。
溪边不远处，虎头的阿和姨姨也看着这场面。
看虎头撵着狗打，闹得鸡飞狗跳、尘土飞扬却自得其乐的模样，两人对视一眼，都忍不住失笑摇头。
罢了，随她疯去。
追着狗跑，总好过跟别家姑娘在泥塘里滚成泥鳅、打得头破血流。
正笑闹间，一声沉闷的号角突然划破天际。
呜——
号角声接连不断，城中的喧闹声都被压了下去。
所有人都不约而同地抬起头，循着那震魂慑魄的号角声，望向东方天际。
天空上，庞然暗影，正从旭日初升的方向，碾压而来！
它屏蔽了天光，投下的阴影迅速复盖了泥巴坊的破败屋顶，又吞噬过远方的繁华坊市。
“那是…什么东西？”
那暗影越来越近，渐渐显露出轮廓。
“龙！是龙！”
有眼尖的人看清了那狰狞的龙首，失声尖叫。
“不…不对…”
随着“龙”的迫近，人们瞪大了眼睛。
那并非传说中的真龙，而是一座由无数金属、木梁、齿轮构筑成的天空方舟！
巨大的船体如连绵的钢铁山脉横亘苍穹，狰狞的精金龙首俯瞰着下方的城池。
那是独属于大炎帝王的机关龙舟，传闻耗费了国库百年积蓄，集天工阁机关术之大成的绝世产物…
太极宫前，人山人海。
旌旗如林，甲胄生辉。
金甲红缨的禁军列成整齐的方阵，皇帝的仪仗队一字排开，金红色的龙旗在风中猎猎作响。
一道金光自龙舟底部垂落，化作一条足够四架马车并驾齐驱的登天梯，直抵太极宫前。
“陛下驾到——！！”
身着赤色龙袍的老皇帝，在宫娥内侍的簇拥下走出紫宸殿。
身后，是垂首弯腰的文武百官。
老皇帝行至殿门外，脚步一顿，苍老的声音传入殿内：
“朕出巡期间，尔等需恪尽职守，各司其职，切莫懈迨，辅佐太子监国，以安社稷。”
“臣等遵旨！”
满朝忠良异口同声，殿内回荡起山呼海啸般的应答声。
而站在百官之前，身着衮冕的男子亦是躬身道：
“儿臣定不负父皇所托！”
老皇帝似乎对身后的保证并无兴趣，在身边老宦官的搀扶下乘上了龙辇。
自始至终，他都没有回头去看太子和百官一眼。
随着皇帝仪仗的最后一人踏入龙舟，青铜闸门闭合。
龙舟，启程了。
船身在嗡鸣中颤动，周身散发出层层金色光轮，好似天空中升起了第二个太阳。
紧接着，数不清的机关鹰从上京城禁军军营中呼啸而出，密密麻麻地护卫在龙舟的四方，形成一片移动的钢铁乌云。
地面上，集结完毕的禁军随之开拔。
沉重的马蹄和脚步踏得大地隆隆作响，烟尘冲天而起，旌旗遮天蔽日。
即使在泥巴坊里，祝馀都能感受到脚下土地传来的震动。
祝馀眯着眼望着天空那片金光，自言自语道：
“这老皇帝，倒是个场面人。”
大哥当年都没这排场吧？
虎头已经忘记了那只落荒而逃的土狗。
她呆呆地站在原地，仰着小脸，望着天空中那轮散发着光芒的“人造太阳”。
这是她第一次看到皇帝的出行。
那些传说中的天神，也不过如此了吧？
皇帝，就是这样的存在么？
……
龙舟启程，身着储君衮冕的太子与文武百官返回紫宸殿中。
已不是第一次监国的太子环视一周，视线在几个关键位置停留。
他熟练地点名了几位身居要职的重臣，户部尚书卢显，大理寺卿李旭等人皆在其中。
太子对诸位重臣一一嘱咐，内容无外乎是各司其职，谨慎小心。
被点名的官员无不躬身领命，口中称是。
然而低垂的眼帘下，心思各异。
番训示毕，太子挥了挥手：
“都散了吧。”
殿内渐渐空旷，只剩下太子一人。
他走上玉阶，站在龙椅前，看着这张像征着俗世至尊权力的宝座，眼神复杂。
还是皇子的时候，他无数次渴望过这个位子。
可在他当上太子，多次替父监国后，想的却是：
皇兄没死就好了。
这条路，当真如履薄冰！
殿外，文武百官开始三三两两地散去，各自朝着宫门方向移动。
户部尚书卢显和大理寺卿李旭，在人群中，和另外两名官员极其短暂地交换了一下目光。
一触即分。
卢显、李旭等人面色如常，继续随着人流走出宫门…