战鼓声震天动地。

“放箭！”

随着元繁炽一声令下，十二台聚灵连弩同时发出嗡鸣。

幽蓝的箭矢划出致命弧光，在玄甲军阵中炸开朵朵红蓝相间的血雾。

重甲兵的大盾在灵能箭矢面前如同纸糊，最前排的士卒甚至连人带盾被蒸发成虚无。

而虞军阵中亦有能与之平分秋色的武器——强化过的重型裂山弩。

祝馀和元繁炽两人曾在镜州城外见识过它的威力。

空——

重弩齐射，在城头上开出了几个口子。

其上的守军连同砖石一同崩碎。

地面剧烈颤动。

是虞军的机关巨兽出动了。

同时，三架破城将军炮也开始充能。

“霹雳车准备——”祝馀的声音穿透战场，“放！”

二十枚灵火弹划破天际，在军阵中绽开，烧出片片火海。

将军炮也在此时开火，第一发击碎了一面城墙，第二发和第三发则被一面无形的水膜阻挡。

水膜在耀眼的光束下爆开，祝馀闷哼一声，虽成功挡下了一发将军炮，但也受了些许冲击。

所以才说天工阁隐世不出是浪费了。

要是他们能为一朝所用，集结天下之力铸造更强的机关兵器，圣境之下定然难有敌手。

城墙下方，机关巨兽的厮杀已然开始。

三头檀州所属的机关兽和虞军的饕餮展开死斗。

这些人造怪物的搏杀，甚至撕碎了大地。

但三头机关兽不足以挡住数倍于己的虞军饕餮，即便有聚灵连弩配合狙杀，也已经有一头在围攻中倒下。

于是，元繁炽派出了她的傀儡。

披甲犀和巨兽角力，狼妖和铁羽鹰袭击关节，火兽则喷吐着烈焰，分割支持巨兽的玄甲军阵。

而元繁炽本人亦架起了她的天工聚灵弩，每隔六十息，便有一台机关兽倒在她的弩下。

可这还不够。

玄甲军的硬实力终究强于檀州的守军，阵中还不乏达到二境的修行者。

于是，祝馀纵身出战。

长枪“炽焱”在手中燃起赤焰，以一己之力杀退了扑向城墙的敌军。

玄甲军中的那些兵将，无一是他一合之敌。

烈焰冲天，士卒如割麦般倒下，机关巨兽也被烧灼成废铁。

一人一枪，在檀州城下杀出了无人区。

五万玄甲军，十馀台机关巨兽，还有那些压阵的机关兵器，无一可越雷池一步。

国师终于按捺不住，黑袍鼓荡。

漫天黑雾从他袖中涌出，化作无数鬼面扑向城头。

那仿佛来自九幽地狱的幽冥鬼啸，尚未触及城墙，便震得数百守军七窍流血而亡。

“好熟悉的招式…好象在哪儿见过…”

祝馀思索着，出招却是不慢。

火光驱散了黑雾，那些鬼面在烈焰中哀嚎扭曲着，最终被净化成虚无。

两人从半空战至云层。

国师御黑雾腾空，祝馀则靠万刃羽为翼。

火焰、水流和黑雾纠缠不休。

虽说修为相差无几，但祝馀会的招数太多了。

剑法、枪法、巫术、妖族武技，还有元繁炽出品的机关武器…

层出不穷的新花样，让与他对垒的国师是越打越心惊。

他调查过檀州武家。

一个不入流的镖人出身，一套平平无奇的枪法。

严格来说都算不得大患，只有第三子和眼前这个第四子值得高看一眼。

但他们也只是天赋不错，没有能入眼的功法武技傍身。

可他面前这人是怎么回事？

剑法、妖族武技…甚至连南疆的巫术都用出来了？

那御使风暴、木藤…的招式，不就是南疆有名的御灵术吗？

当年那南疆的神巫，就曾以此术尽灭大虞的南征大军…

南疆和檀州相隔千里…

这小子是从哪里学的南疆巫术？！

国师心中惊疑不定，而祝馀变化无穷的出招更是压得他抬不起头。

隔远了有火光、水龙、风暴…

离近了是一记势大力沉的肘击，直击灵魂的狼啸…

哪怕祝馀已先在军阵中消耗了些气力，依然是个相当棘手的对手。

但，这些也都在国师意料之中。

当星盘破碎之时，他就预感到此战无法善了了。

而和祝馀的交手印证了这一预感。

一个人怎么能同时掌握这么多修炼途径完全不同的术式和功法？

何况他还如此年轻？

若再给他两年，又会成长到何种程度？

到时大虞还有谁能阻他？

此人，必须死在这里！

国师的眼底浮现出狠色。

他还有一个为今天准备的杀招。

是那传授他推演术，让他一步步从宦官走到国师之位的神秘人所授之物…

来自南疆的蛊虫。

噬血蛊，可化人血气为己用。

血气，是这片战场上最不缺的东西。

国师突然暴退百丈，以黑雾缠住祝馀，然后双手结出一个诡异的印诀。

“以我精血为引——”

他咬破舌尖，一口血雾喷出。

霎时间，战场上尚未干涸的鲜血竟如活物般流动起来，化作千丝万缕的血线向他汇聚。

那些战死的敌我双方士卒，尸体以肉眼可见的速度干瘪下去。

国师的面容在血雾中扭曲变形，脸上爬满蛛网般的血丝，双眼完全化作两轮血月。

他张开双臂，整个战场的血气如江河入海般向他汇聚，在半空中凝结成遮天蔽日的血云。

“血噬天穹——”

随着咒文吟诵，血云开始沸腾，隐约凝成一只遮天巨掌。

那掌纹间流淌的已不是鲜血，而是浓缩到极致的毁灭之力。

这一击若落下，半个檀州城都将化为齑粉！

“这人疯了么…”

这是要和自己同归于尽的架势？！

祝馀理解不了国师的脑回路，但眼中却没有丝毫退缩之意。

妖族武技——陨石坠！

陨星拖着长长的尾焰坠向血云，祝馀的身影紧随其后，长枪炽焱化作一道火线直指国师心口。

这是搏命的一击，他将全部灵气都灌注在这一招之中。

地面战场上，已投入近战搏杀的元繁炽，正用机关巨剑劈开一头饕餮的内核。

在其倒下之前，又跃至另一头饕餮之上。

当她再次挥剑之时，却感知到天上载来令人心悸的威压。

元繁炽仰头看去，瞳孔骤缩——

“祝馀！！！”

两股力量相撞的瞬间，天地为之一静。

紧接着——

轰——！！！

刺目的血光吞没了一切声音。

元繁炽不得不闭上双眼，龙化的左臂本能地护在身前。

当光芒散去，天空中的血云与陨星都已消失不见，唯有一道焦黑的身影正从高空坠落。

“不…”

元繁炽眼眸猛地放大，心跳几乎停止。

在她的意识恢复之前，身体就先动了起来。

金色雷光贯穿了血色，元繁炽接住了那下坠的身躯。

怀中的祝馀半边身子血肉模糊，胸口有个触目惊心的血洞。

远处，国师也从天际坠落，他撑着最后一口气，手指着祝馀，嘶哑着下达命令：

“杀…杀了他…”

伤亡惨重、主帅濒死，玄甲军军心已然动摇，只有国师的亲军和机关巨兽再次扑杀而来。

元繁炽却仿佛听不见任何声音。

风声，喊杀声…都消失了。

理性，知觉都已被击穿。

她的世界只剩下怀中逐渐冰冷的躯体。

“醒醒…祝馀…醒醒…”

她机械地重复着，龙化的左手按在祝馀胸口，试图用雷光刺激他的心跳。

怎么会这样？

元繁炽木然地注视着祝馀那张满是鲜血的脸。

明明不久前还有说有笑，明明不久前还约好了，等战争结束要一起去探墓…

怎么…就变成这样了…？

一滴泪水落在祝馀脸上，与他未干的血迹混在一起。

喊杀声从身后传来。

檀州城的守军从城中杀出，前来接应他们。

“咳…”

祝馀咳出一口血。

他虚弱地笑笑，露出被鲜血染成暗红的牙齿：

“哭什么…还没死呢…”

祝馀的声音微弱得如同风中残烛，却让元繁炽浑身一震。

她的眼神恢复了清明，泪水还挂在睫毛上，却已经飞快地从储物袋中取出伤药。

她熟练地为他止血，再将续命丹喂祝馀服下。

此时，敌军已经逼近。

三头饕餮机关兽冲破守军防线，钢铁獠牙上还滴着守军的鲜血。

元繁炽缓缓起身，精金左臂长出了鳞片。

她头也不回地对身后赶来的守军说道：

“带他回城。”

“元姑娘，那你——”

“走！”

这一声厉喝裹挟着龙威，令士卒们心神震荡，不敢再多言。

元繁炽抛下了巨剑，精金左臂已经完全变样。

鳞片怒张，五指化作龙爪，手臂膨胀了整整一圈。

机关兽的阴影已笼罩过来。

楼阁般高大的机关兽，似乎一爪就能将她撕碎，就象它们撕碎了檀州守军的阵型一样。

第一头扑来的机关兽举起了利爪，但还未落下，便被雷光撕裂。

一队玄甲铁骑冲破了防线，还没靠近，就在肆虐的雷电下被劈成一具具冒烟的焦尸。

嗡——

一发聚灵弩射来，却连她的鳞片都没刮伤。

没有呐喊，没有怒吼，只有沉默的杀戮。

元繁炽化作一道金色闪电，在敌阵中来回穿梭。

每一次闪现，都有成片的敌军倒下；每一次挥手，都有一台机关爆裂。

那三架将军炮瞄准了她，但在发射之前，就和炮手一起，在雷光下粉身碎骨。

在元繁炽的屠戮下，残馀的虞军像遇到火的冰。

倾刻间消融殆尽。

重伤垂死的国师已在少数亲军的护卫下后撤，他看着那耀眼的雷光，目眦欲裂。

“快撤！快撤！”

副将在呼喊着，指挥残兵退出战场。

“不…不许撤…”

国师还不死心。

没亲眼看见祝馀死在面前，他不甘心。

但他已发不出声音了，只能任由亲军们带着他撤退，只能眼睁睁看着那身负龙骨带回女子活生生撕开最后一名虞军士卒…

……

檀州大战仅一日便落下帷幕。

这并不奇怪。

有修行者参与的战争，就是这么残酷而高效。

他们的对决就是左右战局的关键。

当双方顶尖战力分出胜负，凡人堆砌的兵力便只是待宰的羔羊。

虞军机关巨兽全军复没，玄甲精锐折损大半，侥幸逃出生天的多是普通士卒。

更致命的是主帅国师重伤濒死，被亲军抬离战场时，双目仍死死盯着祝馀消失的方向，血丝密布的眼底刻满了不甘。

檀州守军同样难言胜利。

檀州城虽守住了，军力损失也不算严重，但祝馀的重伤如巨石压在所有人胸口。

这位义军实际上的二把手，领袖的义弟兼军师，此刻正躺在病榻上。

半边身子焦黑的伤口虽经元繁炽全力救治止住血，却伤及心脉与丹田，哪怕服下续命丹，气息仍微弱如游丝。

医生摇头叹息，说他丹田受损，经脉寸断。

即便捡回一条命，也再难上阵。

待医生离去后，元繁炽守在祝馀榻前，死死咬着唇。

“干嘛苦着脸…”

祝馀全身上下没一块好肉，脸上也满是疤痕，却强撑着露出一抹微笑：

“我这不没死嘛…”

他艰难地动了动手指，想要伸手触碰元繁炽，但终因虚弱而罢休。

“好啦，别忍着了…实在想哭就趴我怀里哭一场吧，我受得住…”

元繁炽红着眼框，声音带着哭腔，指尖紧紧攥着被褥：

“你…你没听到医生说什么吗…？”

她吸了吸鼻子，别过脸去，不愿让祝馀看见自己眼中止不住的泪水。

祝馀轻轻咳嗽，仍笑着道：

“我听到了。但我人还活着不是吗？”

看国师开大要和自己同归于尽时，祝馀也以为自己这把又要打通关了。

结果国师还是差点水平。

四境的修为，还要不了他的命。

“还活着，就总会有办法。”祝馀接着道，“垂头丧气，等人真死了那天再说吧。”

元繁炽喉间哽咽，哑着嗓子呵斥：

“别胡说！”

她不会让他死的。

天工阁那么多活命的机关术，只要还有一口气，就能把人救回来。

修为尽失也没关系，变成废人也没关系。

她总会帮他的。

他们现在有的是资源，她可以毫无限制地发挥自己的机关术。

大不了，剩下的仗，由她来打。

元繁炽伸手替祝馀掖好被角。

“好好休息，檀州这边一切有我。”

说罢，她转身准备离开。

“等等。”

祝馀叫住她。

即便脸色煞白，却依然目光灼灼地望着元繁炽。

“我不想就这样躺着…”

“那国师下了狠心要灭了我们，这次失败，他们定会卷土重来…”

“我不能躺在这里…”

“繁炽…”

他直视着元繁炽的眼睛，那双眼眸中泪水还未干。

“我需要你的帮助…”

“帮我…造一具精金身躯吧…”

五阶妖王尸骸打造的精金身躯，按元繁炽的说法，能直接让接受生体转换的人获得妖王同等的实力。

——虽然风险也很大，有被妖王残魂反吞噬的可能。

所以在元繁炽的设想中，她会自己来当这个受术者。

毕竟她有经验。

如果有的选，祝馀是不会冒险去碰这禁术的。

他还会想办法劝元繁炽改主意，至少别拿自己做实验。

奈何命运无常。

精金身躯，生体转换…

这是他目前能想到的，唯一能尽快让他恢复战力的方法。

他需要这份力量。

姜虞的国师，当朝皇帝最信任的臣子，连自己的命都不要了，也要拼死杀了自己。

多大仇啊这是？

这次国师是失败了，但姜虞必不会善罢甘休。

甚至为了挽回颜面，报复在这一战中遭受的损失，姜虞下一次说不定会投入更强的力量。

自己要是在病床上干躺着，檀州怎么办？

让元繁炽去挡么？

自己的系统任务可就是保护她的！

故此，他愿意一试，愿意当元繁炽生体转换的第一个试验品。

而且，他也觉得自己比元繁炽更合适。

元繁炽虽有驾驭精金手臂的经验，但他搏命的经验更丰富。

说白了，驾驭精金身躯的关键，不就是和妖族残魂搏命吗？

在这点上，祝馀有充足的自信。

“你…想清楚了…？”

听到祝馀的请求，元繁炽却并不觉高兴。

若是祝馀早个一年——或者几天提出这一请求，她可能还会因祝馀终于理解了自己的理想而喜悦。

然而如今，她只感到恐惧。

一种莫名的，仿佛即将失去重要的东西的恐惧。

一种令她不安的预感…

上次有类似的感受，还是她在事故中失去了左手，接上的机关手臂又不适配，认为自己的机关术之路要就此终结时…

相似，却又不同。

因为这次的恐慌更甚。

为什么会害怕？

祝馀肯接受生体转换了，自己该高兴才是…

难道是怕他会在转换过程中失败，被妖王残魂吞噬？

还是…

元繁炽的胸口剧烈起伏着。

她可以毫不尤豫地对自己施术，换骨换肉…

可当对象换成祝馀时…

她却尤豫了、退缩了…

元繁炽张了张嘴，喉间像塞了团浸水的棉絮，艰涩得说不出话来。

“我们…”她听见自己的声音颤斗得不象样，“我们可以试试别的办法…”

“还有别的办法吗？”

祝馀的声音很轻，却象重锤敲在元繁炽心头。

他努力抬起手，可只微微抬动了一根手指。

“你看，我连抬手指都费劲…但你知道的，姜虞不会给我们时间。”

元繁炽低着头，似是不敢去看他那灼灼的视线。

她确实没有别的办法了。

她是机关师，不是医师。

机关术能保他不死，吊着一口气，但治不好他受损的丹田，接不上断裂的经脉…

生体转换，就是唯一的办法。

“我相信你，繁炽。”

祝馀语气平静却坚定，似乎看穿了她的恐慌。

“在机关术上，你不会失败。”

“你也要相信我。”

他说。

“我不会…输给一具尸体。”

五阶妖王而已，祝馀又不是没打过。

活着的妖王他尚且不惧，何况一缕妖王的残魂？

“你和我，我们会成功的…”

“就象我们一起突破那些妖族墓穴的机关，摆脱赵擎的追兵…”

听他说着，元繁炽的眼里又蓄满了泪水——认识他后，她哭的次数比前二十七年加起来还多。

天工阁最受瞩目的机关术天才，何时变得这般多愁善感了？

她看见他眼里倒映着自己的影子，破碎却清淅，像落在水波里的月亮。

最终，她听见自己说：

“好…”

……

大虞皇城。

檀州传来噩耗。

国师战败的消息通过八百里加急传回皇宫时，姜鸾正在批阅奏折。

在宦官捧着战报入殿时，毫不知情的姜鸾还当是前线送来了捷报，笑问：

“国师大捷否？”

可看那宦官展开战报，双腿抖得跟打摆子一样，姜鸾意识到不对。

他丢下朱笔，快步走下玉阶，一把抢过战报。

第一眼看到的，便是“国师重伤”四个字。

姜鸾脸上煞气毕露，猛地撕碎了战报。

“不可能！这不可能！”

“国师怎么会输！”

他拔出佩剑疯狂劈砍殿柱，金铁交鸣声中，玉石碎片四溅。

宦官和宫女们跪伏在地瑟瑟发抖，大气都不敢出，亦无人敢上前劝阻。

国师不在，没人有胆子阻拦暴怒的皇帝。

“五万玄甲军！十多台机关兽！还有国师亲自领兵！”

姜鸾歇斯底里地咆哮着。

“怎么会连个檀州城都拿不下？！”

但更让他无法接受的是国师的重伤。

这位从他当太子时就跟随左右的老宦官，这个习得推演术后屡次为大虞扭转战局的重臣，如今却倒在军营里奄奄一息。

“武家…武家…”

姜鸾的剑突然脱手坠地，他脚步蹒跚地倒退数步，跌坐在玉阶上。

难道天命真的在武家那边？

不…朕不服！

“传赵擎！！”

皇帝声嘶力竭地咆哮道。

赵擎从天工监匆匆赶来，满头大汗地跪倒在大殿中。

他还不知道前线战败的消息，疑惑皇帝又发什么疯。

“准备生体转换…”

姜鸾指着他，一字一句道。

“朕给你一个月的时间…”

一个月？！

这也太仓促了！

赵擎本想劝阻，但看到姜鸾眼中疯狂的神色，最终只是深深低头：

“臣…遵旨…”

殿外雷声轰鸣，暴雨倾盆而下。

姜鸾望着墙上疆域图中檀州的位置，眼中的怒火渐渐化为决绝。

他还要创建远迈太祖的功业…绝不能成为亡国之君！

大虞…绝不能在他手中复灭！