第94章 重逢与新的同行

从埃克塞特转乘一条由地方铁路公司运营的古老支线，在经歷数小时缓慢顛簸的旅程后，林介抵达了邻近达特穆尔高原的小镇查格福德。

这里与繁华的伦敦或庄重的埃克塞特不同，这座小镇的景象像是直接从中世纪的画卷中走出来。

狭窄的街道由粗糙鹅卵石铺就，两旁林立著由白色粉刷墙壁与深色外露木樑构成的古老房屋，屋顶覆盖著厚厚的茅草。

镇上的居民大多是肤色黝黑且沉默寡言的农夫与牧人，他们看向林介这个衣著体面的东方“外乡人”时，眼神中带著警惕与排斥。

近来镇上人心惶惶，关於“幽灵犬”的恐怖流言在每一间酒馆与麵包房里私下蔓延，每个陌生人的到来都为这份压抑的恐惧增添了不確定的阴影。

林介没有理会审视的目光，他按照电报中约定好的地址，找到了位於镇子中心场边缘一家名为“三只渡鸦”的古老旅店。。

他推开那扇发出抗议声的厚重店门，烤肉、麦酒与潮湿木料的温暖气息扑来，驱散了屋外属於荒原的深秋寒意。

旅店內光线昏暗，正值午后，只有寥寥几位本地农夫在围著壁炉低声交谈。

林介的目光瞬间锁定在旅店最深处一个靠窗且不引人注意的角落。

那里坐著两个男人。

其中一个他再熟悉不过，威廉上士依旧是沉默得像块岗岩的模样。

他穿著磨损严重的卡其布猎装，面前只放著一杯早已冷掉的麦酒。

他的脸上看不出表情，但林介从他比以往更加深沉的灰眸中，捕捉到了疲惫和被压抑在深处的阴鬱。

他整个人都笼罩在阴影之中。

而在威廉的对面，则坐著一个与他气质相反可以说是格格不入的男人。

他是个年轻的英国男人，年龄看上去不超过二十五岁。

他拥有一头打理得一丝不苟的灿烂金色短髮，和一双晴空般湛蓝却带著冰冷疏离感的眼睛。

他的相貌英俊堪比古希腊雕塑中的阿波罗，脸部轮廓线条分明，找不出一丝瑕疵。

他的穿著更与这个乡下小镇的环境显得格格不入。

他身上穿著由顶尖裁缝量身定製的昂贵粗呢猎装，完美的剪裁凸显出他优雅而具爆发力的匀称身材。

脚上那双由高级马臀皮製成且擦拭得一尘不染的马靴，其价值恐怕足以买下这座旅店一半的產权。

最引人注目的是他放在桌上的武器，那並非协会中常见的实用主义风格的韦伯利或温彻斯特，而是一对经过奢华改造的柯尔特“和平缔造者”转轮手枪。

枪身上雕刻著繁复优美的蔷薇与藤蔓纹，象牙製成的握柄上还用秘银镶嵌著一个代表古老贵族家族的复杂纹章。

这是一个从头到脚都散发著上流社会与精英阶层与生俱来的骄傲与优越感的男人。

他坐在那里即便一言不发，也自然地与周围粗鲁的乡下农夫划开了一道阶级鸿沟。

当林介走近时，那位年轻的贵族猎人先察觉到了他的到来。

他的目光在林介身上来回审视、剖析、评估。

其中带著不动声色的傲慢，以及对“竞爭者”的挑剔。 而威廉在看到林介的那一刻，他死水般沉寂的眼眸才泛起了一丝波澜。

他对著林介点了点头算是打了招呼。

威廉的声音沙哑低沉：“你来了。”

林介在他的旁边坐下，目光直接而坦然地迎向年轻贵族的审视：“我来了，看来我不是唯一收到“邀请』的人。”

年轻的贵族终於开口，他的声音悦耳，但语调中带著居高临下的疏离感。。”

“很高兴认识你，林先生，我在巴黎的朋友跟我提起过你的一些“趣事。”

他刻意在“趣事”这个词上加重了语气，那份隱藏在优雅辞令下的淡淡嘲讽不言而喻。

林介的心中瞭然，三级调查员，“猎人榜”前百的资深精英，这无疑是地底之城中的核心战力，与自己这种新手不在一个层次。

林介平静地回应道，无视了对方若有若无的挑衅：“协会对这次的任务相当重视。”

伊桑的嘴角勾起优雅微笑：“不，你理解错了，我並非接受协会的指派』而来。”

“你应该知道到了我这个等级，有权限在一定范围之內自由选择自己感兴趣的“猎物”。”

“而一只在数百年间都未曾被真正征服』过的古老ua，对我而言是一份足以让我的收藏室增添一件光彩夺目藏品的完美战利品。”

他的话语里是强大的自信与视狩猎为艺术的贵族式从容。

他来这里不是为了解决危机或拯救生命，而是为了征服与收藏，这是一种与林介和威廉不同的“狩猎哲学”。

伊桑的目光瞥了一眼旁边沉默不语的老兵，眼神中带上类似於“惋惜”的同情：“於威廉上，他现在的情况已经不再適合单独领导这次的动了。”

“所以我向协会主动申请，接管了此次任务的指挥权。”

林介的目光变得锐利起来，他猛地转向威廉，“威廉，告诉我到底发生了什么？你的电报——”

他最担心的事情还是发生了。

威廉抬起头，他避开了林介关切与探究的目光，只是看著自己面前那杯冷掉的麦酒。

“三天前，我独自一人进入荒原深处追踪我那位失踪的老伙计的痕跡，在一个废弃的字路口我找到了它——”

他停顿了一下，似在纠正自己的措辞：“或者是它找到了我。”

“它离我大约有一百码的距离，我还没来得及举起望远镜，就那么一瞬间——”

“我看到了那双燃烧的眼睛。”

这句话重重地砸在林介的心上。

他被烙上“死亡印记”了！？

那个在他心中可靠如磐石的威廉，那个在绝境中从未退缩过的老兵，此刻他的灵魂之上正悬掛著一柄达摩克利斯之剑。

他明白了为何伊桑会用“同情”的眼神看待威廉，在一个资深精英猎人眼中，一个被烙上了“死亡印记”的调查员其价值已经与“死人”无异。