可惜一向听话的周既白此次却执拗起来，只道：“正因我追赶怀远，才能于十七岁便中会试。”

若再努努力，或许就能沿着陈砚的步子，也连中三元入朝。

杨夫子重重叹息，只能换着花样给周既白补身子。

原本想着熬到殿试之日，无论成否都解脱了。

可去岁朝堂先是徐鸿渐前往戍边，许多官员落马，朝堂一片混乱，加之后来开海一事又闹得沸沸扬扬，天子将殿试推迟到四月初一。

此次会试、殿试不止时间推迟，还进行了扩招。

这对其他士子而言是天大的好事，对于周既白来说，却要多承受月余巨大的压力，实在不是什么好事。

如此熬到三月二十四这日，周既白终于病倒。

浑身滚烫，精神萎靡。

离殿试只五日，此时病倒，杨夫子的天都要塌了。

周既白再坐起身看书时，杨夫子将书夺走，严令他闭眼歇息，此举却更加深了周既白的焦虑，状态更差。

就在这等危急时刻，陈砚的信从松奉而来。

周既白展信，千里迢迢送来的信上只一句诗：“明年此日青云去，却笑人间举子忙。”

随信而来的，是一坛状元红。

杨夫子瞧见那信，便气不打一处来：“这个怀远，还嫌你承受的压力不够大。”

周既白却郑重将信叠好，道：“我缺的，就是怀远这份气度。已然闯过乡试、会试，还何须怕这殿试？”

将信收好，指着地上的状元红，期待道：“待我御街夸官回来，便与夫子一同饮了这状元红。”

杨夫子游移片刻，宽慰他道：“纵使不中状元也无事……”

“夫子，”周既白打断他，“我必连中三元！”

少年虽脸色苍白，一双眼却格外有神，仿佛雏鹰展翅，要上九天翱翔。

见他一扫颓势，眼中再无迷茫，杨夫子一颗心终于放下，只道：“好，为师就等着你在殿试大放光彩！”

周既白笑了笑，将信往胸口一放，躺下闭上双眼，没多久便酣然入睡。

听见他平缓的呼吸，杨夫子忍不住摇摇头：“遇见怀远这颗明珠，也不知是你的福还是祸……”

三月底的京城还有凉意，三月底的松奉正是舒服的时候。

陈砚忙完一整日，坐着马车回了府衙，走到府衙后院，就见胡德运正仰躺在院子里呼呼大睡。

陈砚的脚步一转，走到胡德运跟前，一股浓烈的酒味迎面扑来。

陈砚蹲下来，推了胡德运一把，醉醺醺的胡德运睁开双眼，在瞧见陈砚的一瞬，肚子一阵汹涌，侧头，“哇”地吐了一地。

待到吐完，他就地坐着抱住陈砚的双腿，嗷嗷哭起来：“怀远兄你就放过我吧，这事儿我真干不来啊！”

陈砚一只手放在胡德运的肩膀上，郑重道：“胡兄，我等之中唯有你最善此道，你当仁不让。”

当初胡德运就是被陈砚这么忽悠着答应的，如今再听他这般说，已不是暗喜，而是痛哭出声：“我都这把年纪了，如何还能与那些个年轻人一般在脂粉堆里厮混？”

陈砚叹息一声：“真是难为你了，若实在扛不住了，你就选一人代替你，只要那人同意，你就回来。”

此话一出，胡德运再忍不住哭出声。

陈砚自是不考虑，刘子吟是个病秧子，陶都都老成什么样了，算来算去，还真就只有他能干。

回松奉住进府衙后，陈砚就让赵驱将胡德运的妻儿老小送到了府衙。