周炳从庄园离开后，夜风一吹，身上那股子燥热退去了几分。
上了马车后，径直来到城南的医馆。
后院里，药味依旧没有散去。
苏十三娘、齐老拐早就在此等侯，见周炳推门而入，苏十三娘眨着勾人的眸子立刻迎了上来。
“如何？陈大人那边，可还顺利？”
周炳不屑地啐了一口：
“哼，一个贪得无厌的老东西，还能不顺利？”
苏十三娘、齐老拐以及床榻上的常万金闻言，这才松了口气。
周炳笑了笑，慢悠悠地开口：
“我许了他几个从西域新到的胡姬，那老家伙的眼珠子都快掉出来了，当场就拍着胸脯跟我保证，明日一早，就亲自去提学衙门，办了此事。”
至于自己还许诺了帮他运作学政的位子，这种事，就没必要说出来了。
人脉是自己的，凭什么要跟这群人共享？
苏十三娘听完，发出一阵娇笑，声音里满是轻篾。
“我早就听说，这位陈大人无女不欢，是个离了女人就活不了的主。”
“果然，天底下的男人，都一个德性。”
说着，苏十三娘眼波流转，扫过周炳，又看向床榻上的常万金。
“搞定了陈泉，卢璘就不足为虑了。脱了他那身生员服，我看他还怎么在临安府蹦跶！”
一旁的齐老拐缓缓点头，依旧没开口。
床榻上的常万金闻言，猛地坐起，牵动了伤口，疼得他面容扭曲，显得面目越发狰狞：
“都怪这个畜生！”
“若不是他在中间上蹿下跳，我们何至于费这么大的功夫！还要平白去求那些狗官！”
常万金越说越气，又想起了今天去钱庄借贷的事，心里的火气更旺了。
“还有钱庄那群吸血的狗东西，也是趁火打劫！”
“老子把名下所有的田产、店铺全都抵押了，他们才肯放款！三十万两，利钱高得吓人！光是这一个月的利钱，都够在临安府买好几座大宅子了！”
周炳闻言，也是一脸阴沉地点了点头。
“我向通源钱庄借贷，情况也差不多。利钱高得离谱，还说了一堆风凉话。”
“这群人，永远是稳赚不赔。不担半点风险，可一旦瞧出什么不好的苗头，第一个来朝我们索命的，也必定是他们。”
苏十三娘嗤笑一声，打断了两人的抱怨，脸上满是嘲讽。
“瞧你们那点出息！”
“眼皮子也太浅了些！这点利钱算什么？”
“平白多了三十万石粮食进来，你们怎么不想想，这其中的利润能翻多少？”
周炳和常万金对视一眼，暗自点头。
心里也都清楚，苏十三娘说得没错。
若非万无一失，他们又岂会甘冒奇险，顶着如此高的利钱去借贷。
为了确认沉春芳那封信的真伪，他们甚至专门托关系，找到了一个曾在沉春芳手下任职过的礼部老官员。
经过那老官员再三确认，那封信上的字迹，确确实实是出自沉春芳之手，绝无伪造的可能。
三十万石粮食入临安！
这个消息，千真万确。
也正是这个消息，才让他们下定决心，不惜一切代价，也要将这泼天的富贵，尽数吞入腹中。
床榻上，常万金听着苏十三娘的话，心里的火气不但没消，反而烧得更旺。
“明日，老子亲自去提学衙门瞧着！”
“我倒要看看，那个王八蛋是如何被革除功名的！只要脱了他那层皮，到时候，看老子怎么炮制他！”
周炳脸上也露出阴冷的笑意：
“没了功名护体，他就是个屁。”
“到时候，还不是任由常东家随意施为。”
另一边
卢璘等人赶在城门关闭之前，回到了半亩园。
半亩园内，黄观、陆恒和一众留守的生员早已等得心急如焚。
当看到卢璘、张胜、刘复等人从马车上下来时，陆恒悬着的心刚要放下。
可紧接着，看到众人的神色后，陆恒心提到了嗓子眼。
回来的这几人，一个个垂头丧气，脸色难看到了极点。
尤其是张胜，那张脸黑得能滴出水来，就差没把“出大事了”五个字直接刻在脑门上。
陆恒心里咯噔一下，连忙迎了上去，目光越过众人，落在了最后落车的卢璘身上。
卢璘的脸色同样严肃，但眉宇间却不见丝毫慌乱。
看到卢璘这副模样，陆恒那颗七上八下的心，这才踏实了不少。
琢之没乱，那就应该不是什么天塌下来的大事。
陆恒走到近前，压低声音问向张胜：““怎么了？城外出了什么事？”
“出事了？何止是出事了！”
张胜本就是个炮仗，一点就着，憋了一路的火气此刻再也压不住，猛地一拳砸在旁边的马车车厢上。
“那帮畜生！他们给琢之设了个局！”
张胜双眼通红，将城外灾民营发生的事情，一五一十，原原本本地吼了出来。
从秦氏的突然发难，到官差和高禀文的恰好出现，再到最后那番颠倒黑白的定罪。
说完，还是气不过，指着城外的方向破口大骂。
“那个叫秦氏的贱人！忘恩负义的东西！社里平日里怎么对她的？她的良心是被狗吃了！”
“要不是琢之拦着，我当时就想一刀劈了她！”
院子里，所有自强社的生员都听傻了。
一时间，整个院子落针可闻，只剩下张胜粗重的喘息声。
黄观和陆恒对视一眼，两人的脸色瞬间凝重到了极点。
“是四大米行的人出手了。”陆恒声音低沉。
“这手笔，够毒，也够绝。官差，还有那个什么高秀才，肯定早就被他们买通了。而且这个时机选的，偏偏是魏大人不在临安府的时候，分明是算计好的。”
黄观点了点头，补充道：“不止，代管学政衙门的副学政陈泉，跟知府李大人关系匪和”
“他们这是要把所有路都堵死。”
“流程走到陈大人那里，恐怕就是一句话的事，先革了琢之的功名，再交由府衙论罪。”
院内的气氛，瞬间降到了冰点。
“这这该如何是好？”
“秋闱在即，琢之的功名要是被革了”
“早就该想到的，我们断了人家的财路，人家怎么可能眼睁睁看着！只是没想到，他们的报复来得这么快，手段这么狠！”
“强辱寡妇这罪名要是坐实了，琢之一辈子就毁了！我们自强社，也完了！”
悲观绝望的情绪，在一众生员内蔓延开来。
本就是一心读书的年轻人，哪里见过这等阵仗。
这根本就是一个死局。
官府、士林，都被对方打点好了，人证物证俱在，他们拿什么去翻盘？