森林边缘：远古的低语与不祥的预兆
极北冰原那刺透骨髓的严寒，仿佛还烙印在灵魂深处，但身体却已在连日不休的奔袭中麻木。离开那座喷吐着不祥烟柱与熔岩的火山后，林恩一行人几乎没有片刻停歇。根据从寒霜堡深处那本以星银与冰髓锻造的金属古籍中破译出的、如同密码般晦涩的记载，再结合离开时那位寒霜守护者（或许是其残留意志或古老的契约之灵）以冰晶折射出的、指向西南方向的星图启示，他们的目标最终锁定在了大陆西南边陲，一片被古老传说笼罩、被称为“永夜回廊”（the evergloo gallery）的神秘原始森林。
传说这片广袤无垠的森林诞生于世界编织之初，是原生自然魔力最为澎湃、也最为狂野不羁的地域。古老的智慧种族、被时光掩埋的精灵帝国遗迹、以及守护着失落知识与禁忌宝物的强大存在，都潜藏在那遮天蔽日的、由无数参天古木交织成的巨大绿穹之下，弥漫在终年不散、仿佛具有生命的层层淡紫色雾气之中。
长途跋涉早已将他们的意志锤炼得如同百炼精钢。当那几辆由边境哨站提供、经过基础附魔加固、以适应内陆复杂地形的马车，碾过最后一片开阔的、点缀着嶙峋怪石的丘陵地带，最终停滞在永夜回廊那仿佛没有尽头的森林边缘时，一股与冰原和荒漠的苍茫死寂截然不同的、充满了原始生命力的、却又带着隐隐排外与警告意味的气息，如同实质的潮水般扑面而来。
眼前，没有高耸的雪山或裸露的荒岩，只有一堵无尽延伸的、仿佛沉睡了万古的翠绿色巨墙。这里的树木远超寻常认知，每一棵都异常粗壮、虬结盘绕，需要数人甚至十数人才能合抱。深褐近黑的树皮上复盖着厚厚的、如同龙鳞般的苔藓和湿滑发亮的深绿色藤蔓，这些藤蔓彼此纠缠，仿佛给巨树披上了一件厚重的原始蓑衣。树冠在数十米甚至上百米的高空疯狂地交织、挤压，形成了一张严丝合缝、几乎密不透风的巨型绿色穹顶，贪婪地吞噬着绝大部分的天光。仅有少数几束异常顽强、如同探照灯柱般的金色阳光，能够艰难地刺穿那厚达数十米的叶幕与永远在林间飘荡不息的、带着淡淡紫罗兰色泽的奇异雾气，在地面厚厚的、不知积累了多少岁月的腐殖质层上，投下斑驳而迷离的、不断晃动变幻的光影图案。空气潮湿、粘稠，沉重得仿佛能拧出水来，混合着肥沃黑土、腐烂枝叶、各种奇异菌类孢子、以及某种难以名状的、类似古老麝香与某种苦涩草药混合在一起的复杂气味，吸入肺中带着一股微凉的、令人头脑微微晕眩的奇异感觉。一种恒久的、低沉的、仿佛来自大地深处脉搏的嗡鸣声无处不在，那是亿万昆虫振翅、奇异叶片在无风自动、地下暗河流淌、以及更深层次的、磅礴而混乱的自然魔力本身脉动所合成的、令人心神不宁的背景音噪。
一种原始的、带着轻微排外和审视意味的灵压，弥漫在森林的边缘，令人本能地感到一丝压抑与渺小。
“这片森林…在‘呼吸’。”五级“预言塑形者”高阶）闭上双眼，深深吸了一口这潮湿而复杂的空气，她的精神力如同最伶敏的触须，细致地感知并尝试解读着这片古老植被所散发出的、磅礴却混乱无序的生命力场与信息流。它并非纯粹的敌意，更象是一种亘古的疏离与沉默，一种对外来闯入者本能的、冰冷的审视。
就在林恩深吸一口气，准备下令沿着古籍记载中那条早已被蔓草与时光掩埋的、所谓“旧径”
“救…救命啊——！！！”
“怪物！好多长翅膀的怪物！快跑啊——！”
一阵凄厉到变调、充满了极致惊恐与绝望的呼救声，混杂着撕心裂肺的哭喊、野兽般的愤怒咆哮以及木材断裂的可怕声响，如同冰冷的淬毒匕首，骤然刺破了森林边缘那层静谧而诡异的表象，从东南方向、雾气更为浓郁的森林深处猛烈传来！瞬间揪紧了所有人的心脏！
“有情况！是人类的求救声！遭遇袭击了！”六级“幻法塑形者”初阶，机械臂轻度受损）第一个反应过来，她的听觉传感器捕捉到了最细微的声波变化，右臂的机械结构发出轻微的“咔嚓”声，瞬间从运输模式切换至战斗预热状态，能量内核开始低沉嗡鸣。
“声源距离约三百米！东南方向！有大量非人生物的能量签名和剧烈的生命体征消失波动！”五级“毒术塑形者”中阶）迅速报出精准判断，手指已经搭在了腰带上那一排特制炼金引爆器的安全栓上。
“走！救人优先！”林恩毫不尤豫，当机立断！身形一闪，已是如同离弦之箭，带头朝着声源方向疾驰而去！小队其他人反应极快，没有丝毫迟疑，立刻紧随其后，如同林间骤然刮起的一阵致命风暴，瞬间冲破了那层无形的界限，没入了永夜回廊浓密的紫色雾霭与扭曲交错的古老林木构成的迷宫之中！
村落悲歌：暗影翼狼的突袭与星辰的驰援
越是靠近，空气中的血腥味和一种类似硫磺混合着腐烂内脏的恶臭便越是浓烈刺鼻。眼前的景象骤然开阔：此处的雾气似乎被某种力量驱散了些许，显露出一片被异常高大、树皮呈现暗红色的“血皮红木”所环抱的隐蔽谷地。几十栋利用粗壮圆木和宽大坚韧的棕榈叶搭建而成的、充满原始粗犷风格的村落屋舍，散落在谷地中央。
然而，这本该充满生机与宁静的村落，此刻已化为人间炼狱！
袭击者绝非寻常野兽！它们的身躯庞大如牛犊，轮廓近似恶狼，但通体覆盖着一种仿佛由最纯粹的阴影凝结而成的、油亮漆黑的皮毛，在昏暗的光线下几乎难以辨别其具体形态，更象是一团移动的黑暗。最令人毛骨悚然的是它们脊背上生长出的那一对巨大肉翼！那翅膀并非羽翼，而是如同巨型蝙蝠般、由坚韧的皮膜覆盖着嶙峋骨节的恐怖结构！此刻，这些怪物有的在低空盘旋，发出如同用生锈铁片刮擦骨头般的、令人牙酸的嘶鸣；有的则正在村落废墟中疯狂肆虐！
它们的眼睛，在幽暗的环境中闪铄着令人胆寒的、仿佛来自幽冥鬼火的惨绿色光芒！巨口张开，喷吐出的并非腥风，而是大股大股带有强烈腐蚀性和神经麻痹效果的浓浊黑烟！村民简陋却坚固的木屋在黑烟的侵蚀下正以肉眼可见的速度腐烂、朽坏、化为焦炭！几个勇敢的青壮村民，手持燃烧的火把和削尖的硬木长矛，试图组织起脆弱的抵抗，却被俯冲而下的怪物轻易地扑倒、撕碎，发出生命最后时刻绝望的惨嚎！地面上已经横七竖八地躺满了残缺不全的尸体和痛苦呻吟的重伤者，温热的鲜血浸透了泥泞的土地，汇聚成涓涓细流，刺目的猩红与地面的黑泥形成惨烈的对比。
“是暗影翼狼（shadowaw wyvern）！”利奥的声音带着一种罕见的凝重与深深的忌惮，他瞬间认出了这些在古籍中被标记为极度危险的魔法生物，“它们是凄息在高度魔能污染或古老战场遗迹附近的顶级掠食者，狡诈、残忍、高度群居、攻击附带强腐蚀毒素与神经麻痹效果！但它们通常只在森林最深处、人迹罕至的腐化之地活动，怎么会成群结队地出现在森林外围，还如此有组织地袭击人类村落？这绝对不正常！”
根本来不及深思这反常现象背后的原因！
“救人！清剿所有怪物！”林恩的声音如同九天惊雷炸响，瞬间压过了现场的混乱与恐慌，带来了秩序与希望。他的行动更是快如闪电！增幅器无需任何咒文吟唱，随着心念而动，猛然高举！穿刺流雨阵！”他低喝一声。并非单一光束，而是增幅器顶端的内核宝石高速震动，瞬间分裂出数十道细如钢针、却高度凝练着毁灭性能量的星辰射线，如同疾风骤雨般精准地泼洒向空中那些正在俯冲扑杀村民的翼狼集群！
噗！噗噗！噗嗤——！
精准无比的点射狙杀！三只正将利爪探向一名怀抱婴儿的妇女的翼狼，如同被无形的重锤迎面击中！它们的翅膀根部、狰狞的头颅侧面（绿眼所在）、或是后颈处的能量节点瞬间炸开血洞与能量火花，发出凄厉的惨叫声，失去平衡，如同断线的风筝般重重砸落在地，溅起大片泥浆！村民一方的压力骤然一轻！
“散开！保护平民！骑士团，锋矢阵型，推进！”加洛的怒吼如同战鼓擂动，紧随其后！他身先士卒，如同一颗燃烧的赤金色流星，轰然撞入正在地面肆虐的狼群之中！“给老子滚开！”赤金色的“星辰壁垒斗气”轰然爆发，附着于巨剑之上，不再是劈砍，而是如同高速旋转的死亡钻头般进行狂暴的绞杀！剑光所过之处，血肉横飞，骨骼碎裂！两只正面扑来的翼狼被瞬间狂暴的斗气撕成碎片！他身后的骑士们（亚历克斯等人）迅速展开经典的冲锋阵型，如同一道移动的钢铁壁垒，将惊魂未定、四处奔逃的村民护在身后，同时挥动闪铄着各色斗气光芒的剑刃，精准而高效地迎击、格挡、斩杀着试图靠近的翼狼！
“卡尔，烟雾有毒残留，空气里还有麻痹孢子飘散！”汤姆立刻提醒，他手中已经凝聚出几颗闪铄着翠绿色光芒的解毒光球，准备投向受伤的人群。
“了解！伊芙琳！莉莎！协助清理战场侧翼和漏网之鱼！”卡尔一边维持着净化旋风，一边迅速分派任务。
“收到！荆棘牢笼！”伊芙琳（五级“元素塑形者”初阶）双手按地，村落边缘的泥土剧烈翻涌，无数根布满尖刺、如同活化巨蟒般的坚韧荆棘破土而出，疯狂地缠绕向那些落单、或被击伤后试图逃窜的翼狼，将它们死死困在原地！
杰斯早已如同鬼魅般潜行至战场最混乱的边缘地带。“给大爷们加点料！”他冷笑着，将几枚特制的、仅有核桃大小却威力集中的小型音爆震荡雷弹，以极其精妙的手法弹射投入翼狼最为密集的局域！啵！啵！啵！沉闷的爆炸声响起，并不产生火焰和破片，但强烈的次声波和冲击波如同无形的重锤，瞬间震晕、震懵了十几只聚集在一起的低阶翼狼，让它们的协同进攻出现了一片短暂的真空地带！
林恩小队如同一部突然闯入原始战场的、高度精密的战争机器，他们的介入瞬间扭转了战局。精准，高效，配合无间！在狂暴而原始的暗影翼狼面前，他们构筑起了坚不可摧的防御阵线和毁灭性的交叉火力网。战斗并未持续太久，不过十分钟，超过三分之一的翼狼被击杀或重创。剩下的怪物眼见强大的同类如同割草般倒下，又失去了毒雾的掩护与数量优势，凶性中终于被恐惧所取代。那头体型最为硕大、额生独角的头狼发出一声充满不甘与惊惧的尖利嚎叫，残馀的翼狼纷纷振动肉翼，拖着受伤的躯体，狼狈不堪地、如同潮水般退却，逃回了浓密而危险的森林深处，只留下满地狼借、废墟和劫后馀生、惊魂未定的村民。
喧嚣与厮杀声渐渐平息，只剩下伤者痛苦的呻吟、幸存者压抑的低泣以及木屋燃烧的噼啪声。村落几乎半毁，燃烧的屋舍冒着滚滚浓烟，空气里弥漫着浓重的血腥、焦糊、以及翼狼带来的腐化恶臭。
一位白发苍苍、脸上布满岁月沟壑与深切悲痛、拄着一根粗壮古老树根拐杖的老者，在几位同样惊魂未定的村民搀扶下，颤巍巍地来到林恩等人面前。他的眼中充满了劫后馀生的巨大恐惧和无尽的感激，声音沙哑而激动，几乎语无伦次：“伟大的…森林之神派来的使者们！感谢自然之灵！感谢你们的及时援手！没有你们…我们黑木村，今夜就要彻底从这片土地上被抹去了，成为那帮恶魔的食粮了！”
他深深鞠躬，身后的村民们也纷纷屈膝下拜，眼中满是敬畏与感激的泪水。
林恩连忙上前一步，稳稳扶住老者：“老人家快请起，我们是路过的旅人，碰巧遇到，岂能见死不救。请问您和您的族人伤亡如何？损失大吗？”他的声音沉稳，带着抚慰人心的力量。
老者用粗糙的手背抹去浑浊的泪水，声音哽咽，充满了悲痛：“多亏了英雄们来得及时…可是…还是死了…死了十几个好小伙子…重伤的更多…那些该死的、黑色的飞行恶魔…它们以前只敢在森林最深处、那些连我们老猎人都不敢去的禁忌之地活动，很少跑到外围来…更别说象这样成群结队、发疯一样袭击村落了！这几个月，整片大森林都变得很不安宁…各种凶猛的魔兽都象是受了什么刺激，变得更加狂暴，活动范围也越来越往外…”
林恩心中猛地一沉。暗影翼狼异常出现在外围，魔兽普遍狂暴化…这绝非自然现象！极有可能与永恒之环的势力渗透、以及他们所追寻的“混沌之心”碎片散逸出的力量影响有关！这片森林正在发生某种不好的异变！
“老人家，实不相瞒，我们并非单纯路过。”林恩斟酌着词句，决定坦诚部分目的以获取信任，“我们正在追寻一个非常古老的指引，需要进入森林最深处，查找一个特别的地方。或许…是一座被遗忘的，与最古老的森林守护者有关的…神庙遗迹？”他直接点出了从寒霜堡古籍中破译出的内核地点名称。
老者浑浊的眼中先是闪过一丝极大的惊讶，随即被更深的敬畏与恐惧所取代：“你们…你们要找‘万灵守望者殿堂’（the hall of the ten-thoand guardians）？！自然之灵在上…那…那是大森林最古老、最内核的圣地啊！传说由森林之心本身化身的、最强大的远古守护灵世代看守，是古老自然意志的具现之地！那里面…据说隐藏着关于森林起源，甚至世界初始的秘密和力量！”他的声音不由自主地压低了，带着颤斗，“但那地方…已经被森林本身的意志划为了绝对的禁域！几十年来，没有任何人能靠近！那里充满了极其可怕的古老诅咒和强大的自然守卫！那些活化荆棘能瞬间吸干血肉，变异的魔植喷出的花粉能将人瞬间石化，天空永远笼罩着致命的毒雾瘴气…就算是部落里最勇敢的猎人和最受自然眷顾的德鲁伊学徒，也绝对不敢靠近内核局域半步！老辈人都说…那里是生与死的边界，是通往冥府的单向信道！”老人的话语中充满了对禁忌的恐惧与根深蒂固的警告。
林恩与加洛、艾薇儿、卡尔等人迅速交换了一个眼神。守护者神庙、蕴含世界初始秘密的力量、被森林意志守护的绝对禁域…这一切特征，都与寒霜堡的指引和启示完美吻合！那下一颗混沌之心的碎片，或者说找到它的关键线索，极大概率就在那万灵守望者殿堂之中！
“我们必须去。”林恩的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心与沉重的使命感，目光投向森林深处那越发幽暗、雾气越发浓稠、枝干越发扭曲怪异的局域，“为了阻止更大的灾难，即使前方是真正的龙潭虎穴，我们也必须闯一闯。”
老者看着林恩眼中那不容动摇的坚定光芒，深知任何劝阻都是徒劳，只能化作一声长长的、充满忧虑的叹息，眼中既有对勇者的钦佩，也有对未知危险的深深担忧：“森林的意志会考验每一位踏入禁域的灵魂…勇敢的孩子们…愿森林母亲的慈悲与祖先的智慧之眼能护佑你们平安…请务必…一定要万分小心啊！如果…如果感觉不对，就立刻退回来！”
辞别了千恩万谢、却又忧心忡忡的黑木村村民，林恩小队带着沉重的使命感与老者沉甸甸的警示，补充了少许清水和村民赠送的、能略微抵抗瘴气的草药，毅然踏入了永夜回廊真正的、危机四伏的内核地带。