“莫非是想借此机会，中饱私囊，充盈你自己的私库吗？！”

说到最后，他几乎是声色俱厉，随即又仿佛强压怒气，语带讥讽地补充道：“若萧大人只是手头一时不便，想打个秋风，老夫念在同朝为官的旧情上，倒还可以私人赠予些银钱，聊表心意。”

“但想以此等荒谬之名，坏国家法度，损我两家应得之利，却是万万不能！”

这番话，可谓是极尽挖苦与贬低，直接将萧何此番为国征税的正当行为，污蔑为了敲诈勒索，假公济私的卑劣行径。

面对如此尖锐甚至带有侮辱性的指责，萧何脸上的肌肉微微抽动了一下，但出乎意料的是，他并未动怒，反而忽然笑了起来。

那笑容并非愉悦，而是带着一种洞悉一切的冰冷与嘲讽。

他缓缓站起身，目光扫过西文彦，又瞥了一眼故作姿态的孟巍然，声音不大，却字字清晰，如同重锤般敲在两人的心头上：

“好，好一个国有国法，好一个陛下仁德……”　萧何轻轻拍掌，语气淡漠，“西公，孟公，二位方才在府门外，受那万民跪拜，山呼大义之时，想必心中亦是颇为受用，自觉身份不同往日了吧？”

他顿了顿，目光锐利如刀，仿佛要剥开两人那层道貌岸然的伪装：“看来二位是自觉深得民心，手握民意这块金字招牌，便有恃无恐。”

“西公是否认为，即便是陛下，也要对这汹汹民意忌惮三分，故而才如此断然拒绝了，是也不是？”

这一问，直接撕开了那层温情的面纱，将双方博弈的真正底牌。

那被刻意展示和利用的民意赤裸裸地掀了出来！

书房内的气氛，瞬间降到了冰点。

萧何那轻飘飘的一句反问，如同利刃，直刺西文彦试图用大义包裹的核心。

然而，西文彦这等在朝堂风云，家族倾轧中浸淫了数十年的老狐狸，岂会因此显露半分慌乱？

他非但没有退缩，反而从鼻腔里发出一声短促而冰冷的嗤笑，浑浊的眼眸中锐光迸射，带着毫不掩饰的讥讽，逼视着萧何。

“萧大人！”他声音陡然提高，带着一种被冒犯的凛然，“请你慎言！何为‘因汹汹民意才拒绝’？此等诛心之论，岂是身为朝廷重臣所应出口的？！”

他猛地站起身，虽已年老，但此刻挺直脊梁，那股久居上位的威势瞬间弥漫开来，压得书房内的空气都凝滞了几分。

他抬手指向门外，仿佛能穿透墙壁，看到那些依旧聚集的黔首，语气激昂而沉痛：“老夫在推辞朝堂，归隐商事之前，数十年来兢兢业业。”

“老夫是为吾皇效命！是为大秦江山社稷出力、出钱！不敢说有泼天之功，却也自问无愧于心！”

“我西氏一族，自孝公时起，便追随先君，为我大秦鞍前马后，效力已逾数百年！积攒下些许声望，靠的是实打实的功劳与苦劳！”

“老夫且问你，我西文彦，我西氏一族，该不该受这百姓一丝爱戴？”

“他们感念我族昔日些许恩泽，今日些许善举，自发前来跪拜，又有什么不该？！”

西文彦越说越激动，唾沫星子已经快溅到萧何脸上了：“难道在萧大人眼中，我辈臣子为国为民所做的一切，都成了换取今日‘有恃无恐’的筹码吗？！”

这一连串的质问，如同疾风骤雨，裹挟着家族荣耀，个人功绩与道德制高点，劈头盖脸地向萧何砸去。